- Кажется, я начинаю понимать, в чем здесь соль, Ким, - заметил, наконец, Торндайк во время крохотного перерыва в работе. - Система необычайно остроумная...
- Взгляните сюда, сэр! - перебил его механик. - Тут какой-то разбитый механизм.
Защитный кожух был сорван со сложного устройства из металла, похожего на какой-то двигатель или генератор необычного типа. Изоляция его обмотки и отдельные витки свисали обугленными лохмотьями, медь проводов расплавилась и застыла причудливыми потеками.
- Это то, что мы ищем! - обрадованно воскликнул Торндайк. - Займитесь этим устройством! Альфа!
- Седьмой!
- Третий!
- Девятый!
- Четвертый! - послышались доклады, и работа закипела. Наконец инженеры сообщили:
- Достаточно! Мы знаем теперь все, что нужно! Чертежники и фотографы! Все ли измерено, зафиксировано в эскизах и сфотографировано?
- Все на борт! По местам стоять! - слились в одну две команды.
- Уходим!
- И уходим быстро! - приказал Киннисон. - Боюсь, что мы и так вышли из графика.
Участники абордажа поспешили на борт "Британии", не обращая внимания па тела, устилавшие палубы пиратского корабля. Каждый знал, что приказ покинуть вражеский корабль был продиктован суровой необходимостью и что мертвым, будь то друг или враг, уже ничем не поможешь. Если "экипаж "Британии" не хотел вскоре попасть в столь же плачевное положение, в каком оказались сейчас пираты, от каждого из членов экипажа требовалось полное напряжение умственных и физических сил.
- Можете связаться с Базой, Нельс? - спросил Киннисон своего офицера-связиста еще до того, как закрылся воздушный шлюз.
- Нет, сэр, они плотно экранируют нас, - сразу доложил тот, - Космическое пространство так плотно забито статическими зарядами, что через пего не пробиться даже лучу, не говоря уже о коммуникаторе. Впрочем, прямую связь нам все равно установить не удалось бы - взгляните, где мы находимся! - и офицер показал на указатель места космического корабля.
- Гм! Вряд ли можно забраться дальше, не покидая нашу Галактику. Боскония получила предупреждение. Либо пираты успели сообщить о нас на свою Базу, либо Боскония засекла нас но возмущениям. Теперь за нами следят... И кто-нибудь вскоре попытается зацепить нас захватом...
Командир "Британии" сунул руки в карманы и глубоко задумался. Собранную информацию о пиратах нужно во что бы то ни стало передать на Базу. Но как? Гендерсон уже вел огромный корабль назад, к Солнцу, выжимая все, что только возможно из двигателей, по добраться до Базы вряд ли удастся. Жизнь "Британии" теперь измерялась часами. В этом командир был совершенно уверен. Впрочем, и о часах говорить не приходится. Сотни пиратских кораблей уже несутся в космической пустоте, отрезая "Британии" путь к Базе. Как ни быстроходна "Британия", кому-нибудь из преследователей непременно удастся приблизиться к ней на нужное расстояние и пустить в ход лучевой захват, а тогда полет прервется.