- У микрофона Гельмут, говорит Боскония, - зазвучал динамик никогда не выключавшегося приемника, настроенного на общую волну. - Вниманию командиров космических кораблей всех классов и любого тоннажа! Корабль, о котором говорилось в нашем предыдущем оповещении, уничтожен. Существуют опасения, что некоторым или всем членам его экипажа удалось бежать. Каждый из обнаруженных астронавтов должен быть уничтожен, прежде чем он установит связь с Базой Галактического Патруля. Всем кораблям надлежит в отмену полученных ранее приказов, какими бы те ни были, проследовать с максимальной скоростью в указанный район. Всю область космического пространства в этом районе надлежит тщательно обследовать. Уничтожать любой корабль, на борту которого обнаружатся какие-нибудь несоответствия с судовыми документами. Перекрыть все возможные пути побега. Более подробные распоряжения будут переданы каждому из вас, когда вы приблизитесь к району поисков.
Глава 4
ПОБЕГ
Одетые в космические скафандры, только без шлемов (шлемы лежали под рукой); Киннисон и ван Баскирк сидели в крохотной рубке спасательной лодки, дрейфовавшей в безынерционном режиме в межзвездном пространстве. Киннисон склонился над картами, прихваченными из штурманской рубки "Британии"; сержант от нечего делать разглядывал экран обзорного локатора.
- Пожалуй, эфир по-прежнему забит, - заметил капитан, свертывая карту и отбрасывая ее в сторону.
- Помехи не ослабевают ни на миг, - подтвердил ван Баскирк. - Они не оставляют нашему экипажу ни одного шанса на спасение. Как ты думаешь, нас уже обнаружили? Где-то здесь поблизости должен быть Альзакан.
- Должен, но не так близко даже для большого корабля, не говоря уже о нас. Никаких обитаемых объектов, тем более Цивилизаций, здесь нет. Во всяком случае они встречаются не чаще, чем один объект на звездное скопление. Я никогда здесь не бывал. А ты?
- Тем более. Как, по-твоему, долго еще нам дрейфовать, прежде чем мы сможем, не привлекая внимания пиратов, включить двигатель?
- О запуске не может быть и речи, пока наш экран полностью не очистится. Все, что можем детектировать мы, в свою очередь способно обнаружить нас, как только мы начнем потреблять энергию.
- Хорошо, подождем еще немного... - начал было ван Ба-скирк, как тон его резко изменился от возбуждения. - О боже! Ты только взгляни!
- Вот это да! - Киннисон так и впился в экран. - Во всем безбрежном космосе и всей вечности не нашлось другого места и времени! Ее несет на нас!
Прямо по курсу на расстоянии какой-нибудь сотни миль виднелась лежащая в дрейфе "Британия" и два пришвартовавшихся к ней пиратских корабля.