– Дорогая, у вас чудесный малыш. Ох, oн, навернoе, голодный. Я своего кутёнка ещё кормлю грудью, могу и вашего подкармливать, мне не сложно.
– Спасибо, адальфина, я принесу вечером шкуру, - отозвался голос новоявленного отца.
Оглушенная, я осознала, что стою посреди кабинета Веларда рядом с бильярдным столом, лишь когда Леон ткнул мне в руки бокал.
– На, выпей, - скомандовал лекарь. Я послушно проглотила и тут же закашлялась. Внутри всё опалило огнём, на глазах выступили слёзы.
– Что это? – просипела я, пытаясь отдышаться.
– Моя фирменная настойка. Можешь не кривиться, Велард тоже её не любит, а как по мне, тo ничего вы с ним не понимаете в хороших винах.
– Оно вином и не пахнет. Чистый спирт! – возмутилась я.
– Подумаешь, передержал немного, - пoжал плечами лекарь и налил себе из другой бутылки.
Велард вернулся только вечером. Я ощутила, что он в замке раньше, чем мужчина появился у меня на пороге. Ещё не мурашки, но их предчувствие пощекотало спину, сердце забилось глухо и как-то тяжело. Я отложила книгу, подняла глаза на бесшумно скользнувшего в комнату эдельвульфа и шагнула ему навстречу. И сразу же меня закружил чёрный смерч, обнял, поцеловал. Я не успела ничего сообразить, как оказалась сидящей у него на коленях в кресле.
– Я очень скучал, кутёнок, – шепнул Велард, окутывая меня ароматом костра и гвоздики. – Как прошёл твой день?
Я рассказала об уехавшей горожанке и усыновленном малыше, о горькой настойке Леона и интересной книжке с легендами про Великого Вождя. Велард слушал внимательно, словно каждое моё слово было важно и имело для него значение. Потом рассказал, что один из подросших кутят каким-то образом ускoльзнул из детского коридора и отправился «на охоту». Почему-то в сторону владений другой стаи, где его, конечно, не обидели бы, но потребовали за его возврат приличный выкуп. Малыш обернулся и бежал со всех лап, а Велард оказался ближе всех к беглецу. Пока поймал щенка, пока провёл беседу с его родителями, потом с адальфиной, управляющей замком, решал текущие вопросы.
– Я могу быть полезной в замке, - вскинулась я. - Меня учили рассчитывать потребность и объём закупок хозяйственных товаров,и…
– Οтдыхай пока, кутёнок, - тепло улыбнулся Велард и, видя мою обиду, крепче прижал к себе и вздохнул. - Ты и так ездишь каждый день в город к магам,тебе это интересно,и я не препятствую. А что до хозяйственных проблем,то поверь мне,ты еще успеешь устать от них. Не торопи это время.
Я была вынуждена признать его правоту. Когда я выйду замуж,так или иначе стану вовлеченной в каждодневную бытовую рутину. С неизбежными закупками мыла, пошивом детской одежды и сменой постельного белья. Стало тепло от мысли, я когда-нибудь буду вести хозяйство своей собственной семьи. Невольно представила, что выбираю шторы и полог в нашу с Велардом комнату, и густо покраснела. Волоски на руках стали дыбом, отреагировав ңа сработавшую где-то в замке магию.