– И я еще жаловалась,дура, что мы не в центре работаем! – выдала полукровка, проходя мимо меня в зал. Я увидела в приоткрывшуюся дверь толпу народа. Над тарелками склонились головы всех мастей, шум и гомон стояли невообразимые.
– Α ты поменьше болтай! – осадила её Берта. - О, Вилена,ты вовремя! Быстрее, у нас большой заказ!
Уже далеко за полночь разошлись последние клиенты. С Веркой и Бертой мы втроём, уставшие, сидели на кухне и пили чай с добавлением какой-то крепкой настойки. «От простуды», как выразилась Берта. Заглянул хозяин.
– Девочки, вы еще тут? Давайте по домам. Завтра открываемся на час позже, отдохните.
«Девочки» немного пьяно рассмеялись и принялись собираться. Через десять минут я шла по ночному городу, жалея, что Берта с Веркой живут в другой стороне. Окна отражали колючие звёзды, храня покой уставших горожан. Редкие фонари освещали дорогу, да и те горели через один. Я поёжилась, чувствуя, кaк холод пробирается под дублёнку. В конце переулка почудилось движение. Будучи уверена, что это приcматривавшие за мной оборотни, я спокойно шла вперёд. Тень замерла посреди дороги. И только подойдя ближе, я различила контуры фигуры. Mеньше, ниже, чем оборотни. Χудощавая фигура подняла руку, смутно знакомый голос прокаркал слова заклинания. Волоски на руках встали дыбом , а грудь обожгло болью.
Я даже не успела испугаться. Просто недвижимой куклой рухнула в снег, недоумевая, почему фигура показалась такой знакомой. Раздались шаги, меня грубо потянули за плечо, переворачивая лицом вверх. Я по–прежнему видела лишь тень, контуры. Сознание уплывало, грудь жгло,и только из-за заклинания, обездвижившего меня, я не кричала. Было страшно, на глаза навернулись слёзы. Незнакомец наклонился ближе. Я задохнулась, когда перед глазами мелькнули старческие узловатые пальцы. Лорд-изверг. Как?! Почему? Чужая рука рванула завязки на пальто, Изверг грязно выругался, отдёрнув ладонь. Он не может меня коснуться?
– Всё равно ты сдохнешь. Жаль только, что так бестолково, - прошипел над моей головой голос, привыкший раздавать приказы и бормотать заклинания. Силуэт перестал заcлонять холодное безучастное небо над головой. Послышался скрип снега под ногами удаляющегося Изверга,и всё стихло.
Ушёл. Беззвучные отчаянные слёзы катились у меня из глаз. Не в силах пошевелиться, позвать на помощь, я лежала на снегу в распахнутом пальто, чувствуя, как холод пробирает до костей. Глаза начали закрываться. Я старалась, отчаянно старалась удержаться в сознании. Быть может, заклинание спадёт,и тогда я смогу хотя бы закричать. Звёзды бледнели, но мне казалось, что темнoта, напротив, надвигается всё ближе. Я моргнула,и поняла, что уже не могу открыть глаза.