– Ты ему это обещал?!
– Ради тебя, братик, я и не такое совершу, – смело ответил юноша.
– Мне многое не нужно, – примирительно махнул рукой Наифат, – возьми на хранение этот камушек.
– Хорошо, я буду хранить твой камень, леддар, – пообещал Энаиф.
– Клянёшься? – переспросил зачем-то огненный дух.
– Клянусь! – не колеблясь, ответил парень.
Подвеска в руках Каридиса ярко сверкнула, принимая клятву, а Наифат удовлетворённо улыбнулся сам себе.
– А теперь нам нужно нанести раны в местах прежних ранений, – распорядился мужчина.
Он взял кинжал у Энаифа и стал старательно чиркать им себя по еле поджившим шрамам, а затем, не поморщившись, располосовал самый большой порез на боку, откуда тут же хлынула кровь. Лаатая, представив, что сейчас то же самое сделает с собой Энаиф, в ужасе отвернулась.
После того, как раны, хотя бы поверхностно, были восстановлены, а подсохшая, но истерзанная одежда надета, Каридис попытался открыть портал во дворец. Мутное марево портала перед ними мигнуло и медленно, словно извиняясь, исчезло.
– Не хватает силы на троих! – сожалея, проговорил он. – Энаиф, в зал рубина судьбы! Помогай!
Мужчины крепко взяли Лаатаю за руки и попробовали одновременно сжать камни своих перстней. Опять ничего не произошло. Каридис зло посмотрел на Наифата, который продолжал сосредоточенно лепить стеклянные фигурки из песка и даже насвистывал какую-то невинную песенку.
– Леддарово отродье! Это ты сдерживаешь портал?
– А? Ах, портал! Ну-у…
– Перенеси нас немедленно, маленький паршивец!
– Надень наарнету, большой глупец! – в тон мужчине ответил дух.
Каридис хотел возмутиться, но, взглянув на Лаатаю, а затем на забытую наарнету, сиротливо лежащую на песке, разозлился уже на себя за забывчивость. Девушка быстро подхватила накидку и подошла к насупленому леддару.
– Наифат, миленький, помоги нам перенестись во дворец! Ты же видишь, мои мужья опять истекают кровью.
– Меня не позвали, – обиженно буркнул он.
– Но твой камень у Энаифа. Разве ты не последуешь за ним?
– Нужно позвать, – настаивал дух.
– Наифат, пойдём с нами, – как маленького, стала уговаривать его Лаатая.
– Пусть позовёт он! – и леддар указал на старшего мужчину.
– Наифат, будь так любезен, посети наше жилище в Конэрисе! – сквозь зубы проговорил ритуальную фразу-приглашение Каридис.
– Ну, раз вы так настаиваете, пожалуй, загляну-ка я к вам, – леддар подскочил и быстро собрал все свои фигурки. – Игрушки для твоих детей, эфайна, – мимоходом пояснил он.
А в следующий момент всех подхватил горячий вихрь мощного портала, из которого наша троица вышла уже в зале рубина судьбы, причём одежда Каридиса была основательно обожжена. Наифата нигде не было видно. Лаатая успела заметить, как мигнул злым багровым пламенем рубин судьбы. Пока мужчины приходили в себя, при этом старший тихо ругался, она незаметно рассматривала камень. Идеальный куб, один из его углов был срезан, образуя седьмую грань, на которой он и стоял на постаменте из кроваво-красного гранита. На мгновение девушке показалось, что внутри него клубится мутная сизая дымка. Лаатая присмотрелась повнимательнее. Нет, всё же показалось. Плотная наарнета и неверный свет факелов сыграли с ней такую шутку. До странности непрозрачный камень, но никакой дымки. А ещё… в зале витал неприятный, едва уловимый запах крови. Хотя… это могла пахнуть кровь её мужей, которая продолжала сочиться из их открытых ран. Девушка уже хотела повернуться к ним, как заметила, что возле постамента с камнем судьбы появилась сгорбленная фигура дряхлого мужчины в красном одеянии.