– Что ты говоришь, Фомушка, с каким любовником?
– Эх, не положено принцессе знать такого, ну да ты не просто принцесса, а наследная. Всё о своём королевстве знать обязана. Не кузен Канильене Родлен, а самый что ни на есть любовник. И он, и она безродные. Охмурила твоего отца девка непотребная, вот и взял он её в жёны без благословения камня. Пора, пора возвращать в Тораз любовь, Денюшка. На тебя только и надёжа вся.
– Фома, вы домовые много чего знаете. Вот скажи-ка ты мне, а как же простые люди женятся? Ведь камни судьбы только у семи королевских семей есть. Неужели наугад себе в жёны да мужья пару подбирают?
– Отчего же наугад, – оживился домовой, заметив хоть какой-то интерес со стороны Одении, – когда по сговору родительскому, а когда и по любви.
– Женился папа по любви на Канильене, только ничего не вышло из этого, Фомушка.
– Знать не любовь то была, а только морок её. Любовь она такая, как придёт, всё становится неважным, лишь бы быть рядом с тем, кого любишь, а бывает так, что и от этого отказывается тот, кто любит, лишь бы любимый был счастлив, вот где настоящая любовь!
– Как красиво говоришь, Фомушка. Только… ещё больше вопросов после этого появляется! Да, мне приятно было находиться рядом с моим женихом, но чтобы отказаться от него ради его же счастья? Да, я смогу… Наверное это и есть любовь, как ты её объясняешь.
– Сама, девонька, разберёшься, как придёт она, твоя любовь, – успокоил её домовой, про себя решив, что нужно рассказать Лютне про тревоги и хандру Одении.
***
В одно морозное ясное утро, когда Алесандр и Одения собирались садиться завтракать, из-за камина к ним вышла совсем не постаревшая знахарка Лютня. Младший принц подскочил и собрался вызвать охрану, но узнал старую знакомую и остановился.
– Ну здравствуй, принц Алесандр, – приветствовала его она. – Вижу, возмужал ты. Вот, пришла проверить, как у вас обстоят дела? Так же ли ты заботишься о своей найдёне, как в первый день, – и она присела перед обезьянкой. – А ты почему загрустила?
– Это я во всём виноват, – ответил Алесандр. – Папа всё больше привлекает меня к управлению делами, и я, правда, не имею возможности проводить много времени с моей Оденией, как прежде.
– А что же ты не отдашь её в зверинец, как тебе предлагают? – спросила его Лютня. А обезьянка только переводила огромные глаза с одного на другую в ожидании ответа.
– Одения мой друг. Пожалуй, самый верный и преданный. Не так уж я и богат друзьями, чтобы отдавать их в королевские зверинцы.
– Какой же она друг? Она простая бессловесная животинка!