Мужик допил банку, одним движением смял ее и бросил под сиденье. Мда. Все-таки он не меняется. Аккуратность и чистоплотность — не его стиль.
— От меня-то чего хочешь, старый? Я, знаешь ли, намеков не понимаю. Молодой, глупый, все дела. Ты уж как-нибудь поконкретнее цели ставь, что ли!
Толстяк снова не принял шутливый тон. Посмотрел все так же тяжело, придавливая взглядом. Потом залез во внутренний карман куртки, достал смятую бумажку, небрежно расправил ее и показал мне.
— Знаешь его?
На листке синей шариковой ручкой был сделан достаточно неплохой шарж. Знакомое лицо. Круглое, щекастое, в парике с буклями…
— На генерала нашего похож, Василия Абрамовича. Я, правда, его только издалека видел…
— Верно, малец. Он самый, Василий Абрамович Лопухин. И племянница его, Машка. И еще зятек, Петрушка Черкасский. Где-то рядом с ними трется чужак. Они его знают в лицо. Они с ним разговаривали. Он уже как-то влияет на их судьбы. И мне это очень не нравится, малец. Очень.
Чего он хочет-то, не пойму?
— Мне что, этого чужака найти, поймать и убить?
Мужик поморщился.
— Ишь какой боевик-убивальщик нашелся! Ты хотя бы просто мне информацию какую-нибудь дай. Что, да как, да почему. Я, малец, никак в толк взять не могу, что происходит. Нутром чую, что какая-то муть вокруг Лопухина творится, а что, к чему да почему — не понимаю. И мне это, знаешь ли, совсем не нравится.
Ого! Это он серьезно?
— И как я, простой солдат, буду следить за генералом? Ты в своем уме, старый? Тем более он даже не в нашем городе!
Мужик невесело усмехнулся в грязные засаленные усы:
— Помнишь анекдот? Ну этот, где сова такая: «мыши, станьте ежиками»? Я, малец, стратегические вопросы решаю. А ты уж как-нибудь постарайся, очень тебя прошу. Поможешь?
— Станция Синево! — объявил женский голос и электричка начала сбавлять ход.
Стаканчик с костями с глухим стуком ударил по столешнице. Столпившиеся вокруг люди невольно подались вперед, чтобы рассмотреть выпавшие на гранях кубиков значения. Раздался вздох разочарования.
— Три плюс два! — довольно осклабился ундер-офицер Максим Годарев и подгреб к себе банк.
Ундер-офицер Ефим Иванов в сердцах шлепнул своими огромными ладонями по столу.
— Да чтоб тебя!
Заскрипели скамейки, вскочившие было игроки с ворчанием рассаживались обратно по своим местам.
В большом и просторном зале кухмистерской было холодно, душно и накурено. Света от масляных коптилок едва хватало чтобы рассмотреть лица друг друга, а от часто открываемой входной двери регулярно сквозило. Но зато здесь была возможность сдвинуть несколько столов один к одному и устроить посиделки ротных ундер-офицеров, которые за эту зиму стали уже традиционными. Хозяин заведения — одноногий калека, не так давно списанный из армии по увечью — был хорошим знакомым Архипа еще по свейской войне. Потому капралы и унтера всего нашего батальона столовались именно тут. Да и готовили здесь хорошо, чего греха таить. Даже картошку подавали. Мелкую, как по мне, но — картошку! Как же я по ней соскучился! А местные ее не жаловали. Они вообще консервативны в плане еды, экзотика у них не в чести. Не только картошку не едят, но и яблоки.