— Не буду скрывать, имею интерес к рыбным консервам из этого грузовика.
— Тоже готовишься? — задал проверочный вопрос торговец.
— Опять не буду скрывать, готовимся к неизбежному. Есть предложение?
— Да, обмен. Консервы на роботов.
— Эти роботы толковее остальных. А консервы вы ведь не покупали.
Например, проданный покойному начальнику станции протектрон, получив команду из бункера, ночью нашел дорогу домой. И спрятанный на обочине робоглаз не заметил за ним никакого хвоста. Но эти подробности Крикету знать не обязательно. Набить себе цену никогда не бывает лишним, но не всегда получается.
— Приятель, главное, у меня эти чертовы консервы есть. Так что насчет сделки?
— Готов уступить двоих по три сотни банок за каждого.
— Лазеры у них есть? Как они поймут, что я владелец?
— Есть, работают. Пропишу тебя новым хозяином со своего Пип-Боя при тебе.
— Тогда годится! — не стал торговаться Крикет.
Пока редактировал протокол у выбранных роботов, последний трудяга таскал картонные ящики в фургон. Еще сотню банок сторговал за две пачки долларов. Краденое всегда дешевле. Могу поручится, что грузовик не просто так сломался на стоянке рядом с Конкордом.
— Еще что-то нужно?
— Купил бы патроны всех калибров в любом количестве. — слишком уж впечатлил меня расход боезапаса в недавней стычке.
— За деньги только для тебя и то по паре пачек, не больше. Дальше только бартер. — выдвинул условие Крикет.
Отказываться не стал. С собой у него были только пистолетные калибры, за дробью и.308-ым предлагалось заехать по прежнему адресу.
Увы, в другой раз. Мне еще к Макдональду сегодня ехать, да с собой ничего на обмен нет. Зашел в магазинчик при станции техобслуживания, насчет топлива для Помощников и ядерных блоков. Баллоны-то мне продали, аж две штуки в одни руки, а вот блоки пытались всучить бывшие в употреблении. Скандалить не стал, просто отказался покупать негодный товар за полную цену.
«Взял. Возвращаюсь» — отстучал напарнику оповещение, проверяя новую функцию Пип-Боя. Текст приходилось набирать курсором по виртуальной клаве, что здорово способствовало лаконичности.
Напротив Сэнкчуари Хиллз остановился, вышел из машины. Пять минут подышать, полюбоваться солнечным днем и доядерными пейзажами будет не лишним. Мимо пролетела «Блоха» — кто-то спешил навстречу неизбежной судьбе.
Работяги и преступники, шлюхи и пуритане, банкиры, политики и невинные дети, через трое суток все они погибнут. Либо сразу, либо чуть позже от ожогов и лучевой болезни. Выжившие конкретно позавидуют мертвым, будучи обречены на сотни лет хардкорного превозможения. Зачем мне все это? Почему я здесь оказался? Если это персональный ад, то в чем его смысл? Если это такая головоломка, то явно не там ищу выход.