Я почувствовала прикосновение к ноге, кот ткнулся в меня головой, стянула перчатку и погладила его.
— Ты молодец, горжусь тобой, — одними губами произнесла я. И на всякий случай ощупала кота полностью: не поцарапали ли его, не укусили. Но, несмотря на короткие лапы, Лапка и правда был шустрее большинства котов.
Получив долю ласки и одобрения, Лапка снова боднул меня головой и отстранился, медленно перебираясь к двери. А я поняла, что мои глаза уже привыкли к более густому полумраку помещения и теперь можно идти дальше. Вставать в полный рост я не рисковала, прокралась к двери и слегка дернула ее.
Открыто?
Мне повезло? Или все не так просто?
То, как Лапка быстрее пытался просочиться в появившуюся щель, наводило на мысли, что мне стоило сделать так же. Я выскользнула в коридор, прикрыла дверь и оглянулась, пытаясь понять, куда попала. Судя по расположению окна, это был первый этаж, левое крыло. А в левом крыле…
Вердомме! Кабинет дежурного жандарма! Вот кто мог не запирать дверь и окно, потому что должен находиться на месте. Только происшествие у ворот вынудило покинуть кабинет.
И как ответ на мои мысли в конце длинного коридора раздались быстрые уверенные шаги.
Глава двадцать вторая
Шаги приближались, очень скоро неизвестный жандарм завернет за угол и увидит меня. Так что делать?
Спрятаться в кабинете? Нет смысла, даже если мне это удастся, то придется сидеть долго. Вряд ли дежурный жандарм бегает по управлению, скорее всего, и вовсе спать может лечь в кабинете. Можно было, конечно, спрятаться в кабинете и сделать так, чтобы его хозяин долго не очнулся. Вот только была немаленькая вероятность, что жандарм кому-то понадобится, и тогда меня не ждет ничего хорошего. А я искренне хотела пробраться незамеченной и так же уйти, не причинив никому вреда.
Лапка кинулся прочь по коридору. В его конце тень была гуще, и по идее можно было скрыться. Но успею ли я? Мои сапоги ступали мягко, но звук все равно был, а если бежать, то станет еще громче! Размышлять было некогда. Я бросилась за котом, но уже через несколько шагов поняла, что подошва сапог ужасно скользит. Кажется, деревянные полы натерли чем-то или и вовсе перестелили. Был ремонт?
Вердомме! Разве это важно? А уже в следующий миг я решила применить неожиданное препятствие на благо: сначала бежала, а потом мягко упала на бок, и меня протянуло по паркету вперед — в тень. Я распласталась по полу так, чтобы вообще не было видно ничего светлого — моего лица или волос. Кот тоже вжался в тень где-то в углу.
По-хорошему, мне было бы лучше доползти до кадки с растением, которая неожиданно обнаружилась в коридоре. Все-таки ремонт был, и кто-то здание облагородил, потому что раньше первый этаж был более потрепан и никаких растений здесь не стояло. Но жандарм уже вышел из-за угла, и мне пришлось опустить лицо к полу, прикрыть ладонями в перчатках и подглядывать через тонкую щель в пальцах.