Бал. Сколько же энтузиазма это простое слово вызывает у дам всех возрастов. Я тоже отлично помню свой первый выход в свет. Мне было четырнадцать, и отец строго-настрого наказал сидеть в своей комнате. Разумеется, меня не остановили ни запертые двери, ни решетки на окнах и вскоре я попала на то злополучное мероприятие. Правда, моим платьем стала закрепленная прищепками гардина, но никакого стыда от этого я не испытывала перед нашими гостями. А вот барон Монтгомери тогда знатно осерчал, даже впервые в жизни пригрозил ремнем. Пришлось напомнить ему, что я могу в любой момент пожаловаться королевскому попечительному совету, а заодно пригрозить ему лишению титула и всех земель. Не думаю, что он тогда воспринял мои слова всерьез, но отчитывать перестал. К счастью, на данный момент вопрос платья для бала уже не стоит так остро - в новом статусе я могу не только заказывать наряды у лучших модисток, но и не бояться экспериментировать. Жаль только, мне не доступны услуги личного королевского портного, он занимается исключительно особами голубой крови. Вот и сейчас, плотно позавтракав в своих покоях, я тороплюсь занять экипаж королевских помощников, чтобы добраться до главного столичного рынка Магистраль. Неприятный сюрприз ждет меня около кареты в лице главной королевской прелестницы.
- Чудесное утро, не так ли? – Здоровается со мной обладательница нежного голоса. – К слову, мы не представлены. Меня зовут Лаура.
- Баронесса Айлин Монтгомери, утро действительно неплохо начиналось…- с намеком на то, что рассуждать о погоде с прелестницей мне некогда, ответила собеседнице. То ли она не поняла моего посыла, то ли решила, будто все как один во дворце мечтают с ней подружиться, но так и продолжила стоять возле необходимого мне экипажа.
- Собираюсь к шляпнику на рынок Магистраль, кажется, мой нынешний головной убор совершенно не подходит к этому платью, - продолжила откровенничать прелестница. Паршиво. Конечно, я могу поймать наемный экипаж, но удобства в нем будут на порядок хуже. Да и вообще, уступить этой? Взвесив за и против, и не найдя ни одного против, я решаюсь на небольшую аферу.
- Мне нужно срочно по делам, поручение связано с королевским приказом.
- Если вы любезно попросите меня, естественно, я уступлю вам экипаж. – С милой улыбкой парировала Лаура. Захотелось поучить меня правилам этикета? Бросив взгляд на подслушивающего кучера, я скопировала зеркальную улыбку прелестницы и грудным голосом попросила: