- Доченька, - Анна Павловна обхватила ладонь девушки пальцами, на которых были нанизаны кольца с яркими камнями, - как я рада тебя видеть!
Девушка, глядя на красивое лицо матери, ощутила смятение в груди, совершенно не зная, как себя вести. Наверное, нужно было развернуться и уйти. Столько боли она ей принесла. Но София не могла: все-таки, перед ней стояла ее родная мама, и девушка не теряла надежды, что та сожалеет о своем поступке. Красавица судила людей по себе: считая, что раскаяние после проступка – это норма, а не редкое явление. Ни одно слово не шло на ум Софии: она просто стояла и смотрела на мать, ожидая, ожидая, когда та скажет…
- Как ты, дочка? – женщина прошлась внимательным взглядом по девушке, ее простому платью. – Выглядишь неплохо, по крайней мере, я не заметила синяков на тебе. Он не обижает тебя?
Не видит синяков?! О чем она?
- Он, - София облизала вмиг пересохшие губы, - не обижает меня.
- Как хорошо, - глаза Анны Павловны довольно блеснули. Женщина порывисто обняла девушку, приводя ее этим в замешательство – подобные проявления нежности были несвойственны матери. Даже в детстве Софии она редко проявляла себя так. Неприятная догадка кольнула сердце красавицы.
- Я так рада за тебя, София, - прошептала Анна Павловна, поглаживая дочку, как маленькую девочку, по распущенным волосам. Девушка, тронутая этой нежностью, прикрыла веки, ощущая, как к глазам подступили слезы. Как же ей не хватало материнской ласки и любви!
- Спасибо, - София всхлипнула и спешно провела пальцами по щекам, стирая с них слезы.
- Ну, не плачь, доченька, видишь, как все хорошо сложилось, - мягко улыбнулась Анна Павловна, заглядывая в покрасневшие глаза дочери, - все ведь хорошо?
- Да, хорошо, - София улыбнулась сквозь слезы, - я выхожу за него замуж.
- Замуж! – искренне удивилась женщина, а затем – звонко рассмеялась. – Какая чудесная новость! Как же тебе, всем нам, повезло!
Слова «всем нам» резали слух Софии, но она промолчала. Анна Павловна снова обняла дочку, шепча ей на ухо:
- Милая моя, хорошая. Помоги мне, пожалуйста. Это ужасно звучит, но у меня совсем не осталось денег, а я присмотрела кое-что…
Ощущая горечь во рту, София плавно отстранилась от матери, тут же улавливая ее взгляд: в нем смешались надежда и голод. Голод до денег. Девушка, нацепив на лицо улыбку, торопливо открыла сумочку и извлекла из нее остатки денег – она потратила лишь треть из них, и это была неплохая сумма – как зарплата Анны Павловны за целый год работы. Пальцы матери сжали хрустящие купюры стальными тисками – и ни один вор не смог бы вырвать деньги из руки женщины.