Он вернулся из Поднебесья. Высшие силы приняли его дух и дали ему свободу, но затем отправили назад: исправлять плохую карму и зарабатывать на новое рождение. Кицуне вернулся прежним волшебным существом — вольным духом в лисьей шкуре, а человеческая ипостась сделалась еще ловчее и хладнокровнее и, наконец, обрела голос и дар речи.
Лис принял облик человека и размыл свой очертания, влившись в тень от двери. Гости активно спаивали Хранительницу. Кицуне фыркнул от кислого запаха вина, нелюбимого им даже в человеческой ипостаси. Помешать? Нет. Это друзья. Лис прислушался.
— Но как, КАК?! — пьяненько восклицали гостьи. — Та-а-акой парень! И никогда… ни…ничего? Не верим!
— Ни…ичего, — икнув, пожаловалась Хранительница. — Намекал… пару раз, а потом такой… — Дева вытаращила глаза и страшным голосом произнесла: — … замуж тебя выдадим! Нет, каково?!
— Изверг! — всхлипнула одна из девушек.
— А я бы … — вторая стукнула кулачком по столу, — завалила медведя́! Прицельно… в то самое место! В самое сердце, фу, пошлые вы! А потом уже в койку, в койку! Обнимать жарко, за…зацеловать!
— У-у-у! — жалобно протянула Беляна. — Иногда душа к нему так и тянется!
— А тело? — нестройно поинтересовались девушки хором.
— И тело, — вздохнув, призналась Хранительница. — особенно когда он близко. Вот… стоит вот тут, — Дева вытянула руки, хватательными движениями подвигала в воздухе пальчиками, — и глядит… так глядит! Руки крепкие мы…мышцами переливаются! Лицо храброе, глаза веселые, добрые! Вы бы видели, как он с детворой соседской возится! Сколько раз спасал он меня, знаете?! Какие девки на него заглядываются, у-у-у, проклятущие! А со мной ни слова внятного, только шуточки! Так бы сковородкой по башке и залепила! Пытка-то какая, девчонки! Ну что ему от меня надобно? Неужели только ради договора этого треклятого?! У всех любовь! У Изи любовь! У Крысеня подружка завелась! Одна я… неприкаянная! Бабулечка, ты почто так со мной поступила? Подставила под… ик… любовь безответную!
— О-о-о! — скорбно промычали все трое, опрокидывая в себя по бокалу.
— Вы закусывайте, — спохватилась Хранительница. — Огурчики вот малосольные, капустка…
Девицы насели на закуски и чуть протрезвели.
— Ты, Белка, эта… — гостья (от которой пахло так же, как в лавке Лютого, типографской краской), хрустя капустой, деловито посоветовала: — с девичеством своим особо не носись. Любит — не любит, какая разница? Если он мужик, от ласки не откажется. Тебе пусть малость движимого от договора перепадет, помимо имущества недвижимого. Вряд ли твой ведьмак на тебе жениться, так хоть тела молодого, горячего отведаешь.