Дюжина детей сидела на скамеечке вдоль песочницы. Все сосредоточенно смотрели внутрь короба, в центр кучки из песка. Кучка шевелилась. Я подошла ближе, заинтригованная. За мной к песочнице приблизился клоун, начал подкидывать в воздух разноцветные мячи, дети на него почти не реагировали.
В песке явно что-то было. Игрушка?
— Что там у вас? — не выдержала я.
На меня подняли глаза мальчик и девочка, явные двойняшки. Сейчас много двойняшек, для многих пар ЭКО — настоящее спасение, дорогое и трудоемкое спасение, которое спасает далеко не всех. Две пары голубых глаз посмотрели на меня оценивающе.
— Не что, а кто, — ответила на англе девочка, светленькая и кудрявая.
— Мы поспорили, сколько он там просидит, без воздуха, — с серьезным лицом сообщил мальчик. — Уже одиннадцать минут! Класс!
— Кто?
— Алекс.
— Какой Алекс? — с подозрением переспросила я.
— Алеша Калугин, — уточнила девочка.
Охнув, я запрыгнула в песочницу, но Алеша выбрался из песка сам. Он хрипло дышал, из ноздрей вылетели две симметричные струйки песка. Все дети, сидящие вокруг песочницы, громко выдохнули и начали разбегаться, потеряв интерес к происходящему. Я заметила, как гости потекли к бассейну — вот-вот начнется концерт. Со стороны гор подул прохладный ветерок. Многие дамы надели шали поверх открытых вечерних туалетов. Это смягчило блеск драгоценностей, обстановка тут же стала более домашней.
Я перевела взгляд на Алешу. Невероятные синие глаза сфокусировались на мне, мальчик моргнул… не мальчик, маленький циклон. У него было слишком правильное, умное, неживое лицо. Он не жестикулировал, не отплевывался, как делал бы обычный ребенок, не выглядел испуганным или довольным своей победой. Программа имитации личности может быть хоть сколько угодно удачной, но привить условно¬живому человеческие эмоции пока никому не под силу. Кроме Кирилла Демидова и профессора Мацумото, если мои предположения верны.
— Испугались? — лукаво спросила девочка. — Думали, он живой?
— Это ай-каб, четыреста-шесть, — с важностью сообщил ее брат. — Нашей троюродной тети сын. В нем программа гармоничного развития.
— Это как? — пробормотала я, скрывая, что испугалась.
— Все, как у обычного ребенка… типа… не лезь — обожжёшься, не ходи туда — упадешь, не ешь всякую гадость — живот болеть будет.
— Ясно, — вздохнула я. — Не закапывайся в песок — задохнешься. Вы, я вижу, тоже способствуете… накоплению опыта.
— Ага, — охотно согласилась девочка. — Ему скоро тело поменяют. Ему уже восемь.
На вид циклону было лет пять, насколько я знаю, родители «условно-живого» ребенка меняют ему тело раз в два-три года, в зависимости от материального достатка. Мне страшно подумать, что будет, когда ай-каб превратится в подростка, а затем во взрослого человека, когда его роль игрушки будет… исчерпана.