И вообще, могла ли три года назад я, робкая домашняя девочка с сельскохозяйственной планеты, полагать, что когда-нибудь буду попивать…о, ужас!.. вино в компании… еще один ужас!.. самой что ни есть эпатажной богемы?
Дома я была девицей строгого воспитания. Единственной моей страстью были книги. И музыка. И Сеть, в которой мы позволялось входить только под присмотром отца, но в которой мне и так хватало удовольствий. Поэтому, когда я сбежала от кабачков и капусты и устроилась к Марку, мне показалось, что я упала на самое дно, в бездну, о которой с осуждением и в подробностях часто рассказывал викарий нашей маленькой церквушки. Вокруг меня были люди, до этого представлявшиеся мне странными, извращенными созданиями. Первое время я от них просто шарахалась, а потом… просто с ними подружилась. Многим из этих парней до встречи с Марком очень не везло в жизни. На некоторых планетах, где жители всерьез озабочены сохранением рода человеческого, однополая любовь под запретом. На Ферошии доступно все. Это же Ферошия. Хотя и здесь «транси», использующий гормональную терапию, может сесть в тюрьму на долгие годы. Ферошия тоже ратует за то, чтобы человечество не вымерло, недавно вступила в Ассоциацию за Выживание.
Я провела прекрасный вечер в одиночестве. А потом отличную ночь с подушкой в обнимку. Я даже выспалась, что со мной бывает редко. Первым под утро с ночного контракта заявился Стив. Я услышала, как он возится с замком, встала и выглянула в коридор.
— Господи! — взвизгнул он, увидев меня в тусклом свете коридорного светильника. — Прочь, исчадие больного воображения!
— Это всего лишь я, Сэм, — зевнула я, привыкшая к велеречивости друга.
— Приличным девушкам полагается смывать на ночь макияж.
— Я смыла, но тушь для ресниц оказалась очень… эффективной.
— И эффектной, — сказал Стив. — Привыкай, цветочек. Люди освоили дальний космос, общаются с разумными моллюсками, а хорошее средство для снятия сценического макияжа так и не придумано.
— Как прошло?
— Неплохо, — Стив тоже зевнул.
В дорогой хлопковой футболке с эмблемой Гуглакси и неизменных джинсах, он казался очень милым: сонным и расслабленным.
— Дамочка знает толк в развлечениях. Но главное, не то, как прошло, а сколько я заработаю. Я ангажирован еще на один вечер. Семь тысяч цоло за каждый!
— Ого, — присвистнула я.
— Завидуешь, цветочек?
— Ну… в чем-то… А чем вы занимались?
— Тебе в подробностях рассказать? Могу, — приятель перевел на меня ставший неожиданно томным взгляд.
— Нет… — я почувствовала, что краснею. — В общих чертах.
— Я устроил маленькое представление, — Стив изобразил веер движением кисти руки. — Эти местные — такие невежды. Подсунь им любую подделку под культуру Старой Земли, и они все в слюнях.