— Поле, — хрипло подтвердил Кир, поворачиваясь ко мне и кивая. — Да, Сэм. Мы потеряли поле.
…Конечно, в космофольклоре байки-страшилки о потерянном поле и застрявших в космосе путешественниках занимают лишь второе место. На первом месте встречи с Чужими. На третьем, насколько я знаю, одушевленные циклоны. Как-то не хочется мне становиться старым космическим волком, который придя в бар на какой-нибудь предпосадочной станции, хрипло прокашляется и скажет под хохот собутыльников:
— А мне, братцы, довелось изведать все.
Но человек предполагает, а космос располагает. С одушевленным киборгом я уже встретилась. Теперь вот поле потеряли, осталось только… тьфу, не накаркать бы.
Демидов стоял у пульта. Он как будто постарел и осунулся прямо на глазах. До меня, наверное, еще не доходило, а до него дошло сразу.
— Как… потеряли? — мой вопрос прозвучал глупо, наивно. — Как такое может случиться?
Кир прикрыл глаза и сказал:
— Третий случай за два года. Район, в который мы шли, называют Бермудским не только из-за курорта на Бермуде.
— Что произошло?
— Цепочка полей прервалась. Такое бывает редко, но… бывает. Нас выкинуло в аномальную зону, подобные места иногда называют "пустырями"… Черт их знает, откуда они берутся, — Демидов проговаривал каждое слово так, словно шел босиком по стеклу. — Нужно уточнить наши координаты. Может, черная дыра поблизости, может, Чужие пошалили, — он издал хриплый смешок.
— Здесь совсем нет полей?
— Совсем.
— Мы можем вернуться к тому полю…?
— Камень не возвращается в пращу.
— И что… что нам делать?
Демидов повернулся и посмотрел мне прямо в глаза:
— Мы ничего не можем сделать. Надежда только на чудо.
— Но ведь наш двигатель цел.
— Он создает лишь первичный импульс. Далее движение происходит через каналы Васницкого- Пиллера… это такие… а, неважно. Мы висим, словно… в киселе.
— "Парус". Мы можем развернуть "зеркало" и идти дальше на нем?
— Можем, — Кир кивнул. — Мы так и сделаем. Сейчас система вычислит наши координаты. Важно узнать, какова величина «пустыря». Если его размеры таковы, как я предполагаю, путь до ближайшего поля под «парусом»…
Демидов посмотрел на экран, выдавший цифры под картой, усмехнулся одними глазами и сказал:
— Все немного сложнее. Нас выкинуло в секторе семь-одиннадцать за пределами Кластера. Здесь ступала нога человека, но очень давно. Этот «пустырь» — новообразование. Границы его еще не исследованы и потому неизвестны. С нашим «парусом» отсюда сто восемьдесят шесть лет пути до Арктики, крайней планеты в системе Мария. По дороге есть шанс встретить поле.