— Но попытаться же стоило, — виновато обронила я.
Кир кивнул, выйдя из-за панели. Мы обошли мостик по окружности. Можно было подумать, что мы на обычном земном круизном лайнере, в рубке, куда иногда за деньги пускают богатых туристов.
— Зачем я потащил тебя с собой, Сэм? — тихо произнес Кир, стоя у панорамного иллюминатора. — Нужно отправить тебя домой сразу после Нью-Маркет.
Я покосилась в его сторону и провела рукой по пульту.
— Хватит говорить так, будто ты в чем-то виноват, — пробурчала я.
— Я виноват. Я увлекся, — тихо сказал Кир.
— Чем? — фыркнула я.
— Кем, — Демидов усмехнулся уголком рта. — Тобой, Сэм. Нашим общением. Твоей искренностью. У меня никогда не было таких друзей. Прости, что заставлял тебя делать все эти вещи, терпеть эту глупую игру.
— Зато я познакомился с самым странных циклоном на свете, повидал корабль Чужих…
— Ты понимаешь, о чем я, Сэм, — твердо сказал Кир. — Есть столько людей, которым ты мог бы подарить свою любовь, а я эгоистично пытался присвоить ее себе.
— И присвоил, — тихо сказала я. — Но никто же не против.
— Никто, — сказал Демидов, поворачиваясь ко мне лицом, — особенно я. Я эгоист. Мне нужно все и полностью.
Кровь бросилась мне в лицо, сердце жарко забилось. Пульт корабля Чужих ожил, всего на несколько мгновений — вспыхнул, заиграл яркими гололучами. Я отпрыгнула в сторону, пульт погас. Демидов уже был возле меня, удивленно бегая взглядом по гладким сенсорам.
— Что, что ты сделал?
— Не знаю… я не понял!
— Ты на секунду запустил активатор торс-двигателя! Откуда здесь торс-поле?
— Да я… я понятия не имею! Я просто… думал.
— О чем именно ты думал? Мысли, эмоции — что?!
— Ну… как ты говорил, радуги, единороги, «я — человек, я гражданин Вселенной»!
— Отойди, — Кир встал перед панелью, бормоча сквозь зубы. — Радуги, говоришь? Единороги? Какие именно единороги?
Он вдруг поднял глаза вверх, и я проследила за его взглядом. Над пультом чуть выше лобового стекла были выведены иероглифы Чужих. Их язык так никто расшифровать и не смог — пришельцы общались с представителями Земли лишь вербально.
И все же в процессе контакта несколько символов Чужих стали известны. В основном это были знаки с предметным значением: ребенок, взрослый, звезда, планета. Кто-то из ксенолингвистов утверждал, что Чужие владели двумя языками: своим, в высшей мере сложным, и упрощенным, способным однажды стать ключом к общению с другими цивилизациями.
— Я знаю этот знак, — пробормотал Кир. — Его определил Мацумото, когда изучал тарелку на маяке. Это было только предположение, но… А что если это инерциоид, что если сам корабль и есть поле, без внешней опоры и реакции отбрасываемой массы? Если Мацумото был прав… если не прав я… что если… Сэм, иди сюда!