«Чарку» мне помог выстроить Бальтазар, хоть делать это твари строго запрещено. Но я сегодня нарушила столько правил, что одним взысканием больше или меньше — уже не имеет значения. А что до тварей — так я главная чаровница по конторе борьбы с ними! В столице я самый квалифицированный специалист в этом вопросе. Но всё это я оставила при себе.
Зачем злить безумца?
— Чудесно, — внимательно наблюдала я за ним. — Значит, вы заманили меня в дом министра, чтобы защитить. От чего, интересно? Или от кого?
— А разве тот самоуверенный юнец не сказал тебе? — изумился Броди и обхватил ладонями чашку. Я едва не взвыла от восторга, но мужчина и не думал пить. Будто грел руки. — А ведь он выиграл магическую дуэль и узнал наш секрет!
— Какой секрет? — осторожно уточнила я, надеясь, что среди безумного бреда Валентайна мелькнёт хоть одна дельная мысль, чтобы я могла оправдать свой отчаянный поступок. — Что-то насчёт женщины в министерстве, да? Сет говорил мне о ней. Это же Ванесса Линет, верно?
— Я говорил чаровнику о женщине в министерстве, — медленно кивнул он. — О тебе, Айлин. Без имён, конечно, это очень опасно. Но министр догадался? Я отправил тебя к нему только потому, что он оказался сильнее меня. Он защитит тебя!
Я моргнула, не зная, как реагировать на бред сумасшедшего. Ясно одно — этот след не ведёт никуда. Сет выиграл магическую дуэль без толку. Броди намекнул ему на некую женщину, а теперь говорит, что это я. Но сдаваться всё равно не собиралась. Зря, что ли, я рискнула головой и должностью, сунувшись сюда?
Ну уж нет!
— Так вы знаете Ванессу Линет? — вновь вернула ход разговора в нужное мне русло. — Простите, что затрагиваю такую тему, но это важно. Говорят, она вас отвергла, как мужчину…
— Ванесса? — скривился он так, будто съел нечто кислое. — Эта хитрая лиса умеет пользоваться женскими чарами, потому что магических у неё нет. Магия давно оставила её, но чрезмерное тщеславие не позволило ей пойти по пути чаргинала. И она изобрела свою чудовищную и усеянную трупами мёртвых магов дорогу. Умна и опасна! Она тщательно заметает следы, и никто даже не замечает, что городом правит чёрная вдова!
По спине прокатился морозец, во рту мгновенно стало сухо. Я залпом выпила свой чай и отставила пустую чашку. Шевельнув языком, ощутила странный привкус. Может, травки были старыми?
— Вы утверждаете, что президент — чаргинал? С чего вдруг такая убеждённость?
— Я знаю.
— Вы хоть представляете, какие круги бюрократических ловушек нужно пройти только для того, чтобы получить скромное место служащей при министерстве? — взвилась я. — А чтобы стать президентом, надо быть очень и очень могучей чаровницей. Уверяю, ни один чаргинал даже приглашения на собеседование не получит!