— Босс, не надо, — взмолился Бальтазар. — Тут же до лесу ловушек! Одну-двух тварей я возьму на себя, но третья точно тебя прикончит.
— Тратишь время. — Я помахала новыми рефентами, и енот сдался.
Продвигались мы медленно, стараясь держаться подальше от крупных клеток, хотя и мелкие твари могли убить. Я старалась не вглядываться в оскаленные, полные ядовитой слюны пасти и бешеные красные глаза чаромодифицированных зверей, а Бальтазар становился всё пушистее и дёрганнее с каждым осторожным шагом.
— Дион! — вскрикнул он и отскочил в сторону.
Я среагировала быстрее мысли. Ещё не успев подумать, швырнула мешочек и, когда нас ослепила яркая вспышка, быстро обмотала алой нитью одну из распахнувшихся клеток. Когда уже могла видеть, содрогнулась от вида поскуливающего на полу шакала величиной с телёнка. Кажется, я только что избежала болезненной смерти.
И сколько таких тварей мне придётся уложить, прежде чем я доберусь до самого злодея?
— Не надо, босс, — продолжал увещевать енот, но всё равно шёл впереди меня, тщательно выверяя малейшее движение. — Броди тебя не пощадит…
— Сет сказал, что чаровник ослаблен, — процедила я. — Не это ли единственный момент, когда с ним можно хотя бы поговорить?
— Броди не станет разговаривать, — уныло покачал головой енот.
— Увидим. — Я сжала в кармане бутылочку с одним незаконным зельем Ифы. — Честное слово, Бальтазар, твоё неверие в меня даже раздражает!
— Берегись!
Я упала в пол лицом, зверь на меня, когда над нами что-то просвистело. Перевернувшись, я выставила обе руки, готовясь отразить атаку зверя, но понимала, что опоздала. Это нетрудно было понять при виде огромной оскаленной морды рыжего тигра.
Мысленно попрощавшись с Риданом, я забросила в тварь всё, что было в руках, но не успела припечатать чарами, как хищная кошка с лёгкостью сплюнула мешочки.
Я зажмурилась в ожидании боли…
— Фу! — Перестав ощущать запах зверя, я приоткрыла один глаз и удивлённо уставилась на худощавого мужчину. Одна рука у него была на перевязи, но второй он ловко оттаскивал от меня тигра. — А ну, назад!
— Бальтазар! — оглянулась я.
— Жив, — буркнул енот, пытаясь вызволить заднюю лапку из магического капкана.
Мужчина пинками вернул тигра в клетку и развернулся так, что взметнулись его длинные седые волосы.
— Жить надоело?!
— Нет, — ошеломлённо брякнула я и тут же взвилась в гневе: — И не думайте, что так легко сдамся, Валентайн! Я не министр, но кое-что могу. И получу ответы, за которыми пришла, так и знайте!
— А постучать и выдать список вопросов гордость не позволила? — зарычал он и надвинулся на меня, всё ещё лежащую. — Обязательно было ловушки ломать и зверей распугивать?!