— Она не вампир, — как бы оправдываясь, сказал монах.
— Вампир, мой птенчик, — подтвердила сеньора Феррат, — Она из моего клана. И да она твоя родственница. Не близкая, правда, — жутко засмеялась вампирша, — но почти. Николет мать твоего предка, Алессио.
Мальчик словно выпал в осадок от таких новостей. Ссутулившись и скукожившись, чуть ли не в мячик для тенниса, виновато опустил голову. Он отдал тете Николет свой пузырек, а наставнику сказал, что нечаянно разбил драгоценные капли настойки. Правду говорят: грехопадение начинается с малого. Алессио соврал один раз, и вот куда его завела ложь. В нежные руки коварной искусительницы. Если за первый проступок ученик поплатился бы епитимией, то уже за последующие он расплатится жизнью.
— Ну, что мой птенчик, ты еще горишь желанием исповедаться перед Фердинандом? — с чувством превосходства спросила Зарина.
Не отрывая глаз от своих дрожащих коленок под рясой, Алессио ответил:
— Не называйте меня — птенчиком.
Его голос так же дрожал, как и коленки.
— Я буду называть тебя, так, как хочу, мой птенчик, потому что твоя жизнь в моих руках, — уже без улыбки сказала сеньора Феррат. — А теперь послушай меня, мой птенчик, — специально сделала она акцент на слова обращения к монаху, — передашь Его Высокопреосвященству, что я назову ему три имени, но только при личной встречи. К тому же, отдам ему царскую псину на моих условиях. Ясно?
Поняв в какую ловушку его заманила коварная искусительница, Алессио пожалел, что поддался зову собственной плоти. Надо было истязать себя, как и братья во Христе, власяницами или плетьми, тогда бы плоть присмирела и, может быть, он смог устоять перед соблазном. Теперь уж отступать некуда. Остается только надеяться, что в долгом списке предателей веры его имя стоит самым последним.
— Ясно, — буркнул мальчишка. — А послание адресованное вам, мне говорить? — неуверенно осведомился он, поднимая свои глаза сеньору Феррат.
О, как же она любила видеть этот животный страх в глазах людей, когда они осознают свою никчемность перед ней. Их жизни ничего не значат на шахматной доске Зарины, но вот этому парнишке несказанно повезло. Его ждет великое будущее в ордене Черных братьев. Если, конечно, не будет дураком, а за этим бывшая жена Маркуса старательно приглядит. Научит, еще неоперившегося птенчика, как служить своей госпоже. Придет время и самые опасные враги вампиров Черные братья станут оружием в руках клана Феррат. С таким магистром, как Алессио, это неизбежно случиться.
Сегодня явно самый счастливый день в жизни Зарины. Все так удачно складывается в ее пользу.