- Что, начинается? - фыркнул ненавистный опекун. - Надо поторопиться, пока ты не превратилась в печку!
Дядя задрал юбку. Приготовился сорвать белье - как вдруг оно вспыхнуло огнем прямо на мне. Я закричала от боли: кожу нещадно опалило. Барон взвизгнул как поросенок и соскочил с меня. Я стала кататься по полу в надежде сбить пламя.
Языки огня переметнулись на стену - на старинный гобелен моего рода. Я слышала треск и запах горелой ткани. Но главное - грузный топот дяди, убегавшего прочь.
Я все-таки защитила невинность сегодня. Страшной ценой. Еще одна семейная реликвия, гобелен, видевший не одно поколение моих предков, уничтожен в огне. А сама я кое-как поднялась на ноги и заковыляла в свои покои, придерживая лоскуты сожженной одежды.
Кое-как доползла до собственной спальни. Горничная Несса ахнула, увидев мое состояние. Я послала ее за лекарем. Ожоги терзали тело, нарывали и саднили на коже. Но я знала, что уже завтра они пройдут без следа. Такое случалось не в первый раз. Лекарь был нужен только чтобы не терпеть боль. С отметинами моей магии он не справился бы -если бы они к утру не исчезали сами.
Час спустя, нашпигованная отварами и мазями, я лежала в постели. Боль утихла. Я смежила веки, надеясь уснуть. Как вдруг услышала звук открывшейся двери. Несса вскочила со стула и почтительно склонилась перед вошедшим.
Сердце замерло. Дядя явился довести дело до конца? Мое растерзанное состояние не отпугнет его?
Я ошиблась - но к невеликому счастью.
- Вон! - скомандовал Нессе тонкий, неприятный женский голос.
Тетя. Явилась зачем-то. Уж точно не посочувствовать. Ни жалости, ни сочувствия я не видела от нее с тех пор, как осталась сиротой. На руках она держала Мурлыку, неудобно перехватив его под животик.
Недовольный кот порывался спрыгнуть с рук - но не тут-то было. Кого угораздило попасть в цепкие лапы моих родственничков - так просто оттуда не вырвется.
- Лиара, глупая неуклюжая девчонка! - противно пискнула тетя. - Ты снова баловалась своей отвратительной магией! Устроила пожар и чуть не раздавила Мурлыку! Барон все мне рассказал!
- Даже то, что опять посягал на мою честь? - устало спросила я.
Хлесткий удар обжег лицо. Взвизгнул Мурлыка. Тете пришлось перехватить его одной рукой, чтобы дать мне пощечину. Этого кот уже не потерпел: вонзил в нее когти, выдрался кое-как, спрыгнул на пол и рванул наутек.
- Лживая развратная дрянь!
Надсадный вой тетушки чуть не надорвал мне уши.
- Так-то ты благодаришь нас с бароном за заботу! После того, что ты натворила, мы присматриваем за тобой, а ты злостно клевещешь! Неблагодарная лгунья! Мы рискуем жизнью каждую минуту рядом с тобой!