Все, кто сидели за столом, воззрились на принцессу в изумлении и шоке. Даже колдун Рэвенор. Ну а следом он и император перевели взгляд на меня.
Захотелось сползти со стула и укрыться под массивной позолоченной скатертью. А лучше
- провалиться сквозь пол. Мне было не о чем беспокоиться. Клевету Гизеллы доказать проще простого. Любой чародей подтвердит, что я невинна.
Но от такого откровенного, бесстыжего наговора стало гадко. К тому же. было что-то пугающее во взгляде императора. Пристальное, оценивающее. Словно он прикидывал, насколько его дочь попала в точку.
А Велегар Крэш встал, отшвырнув от себя стул. Подошел ко мне.
- Лиара, поднимайтесь. Мы уходим. Ваше величество, прошу меня простить. Я достаточно терпел. Еще мог снести упреки в чрезмерной занятости. Но ее высочество обвинила меня
в государственной измене. Моя невеста, будущая супруга. Не говорю о том, что это клевета на честь и непорочность моей подопечной. Если вы тоже считаете, что я мог утаить укрощение Лиары - значит, я недостоин своего поста и своей ответственности. Можете сложить с меня генеральские полномочия. Лиара?
Я попыталась встать. Не было требования, которое я исполнила бы с большим рвением!
Но император властно опустил ладонь на мое плечо, придавливая к сиденью.
- Сядьте оба. Это приказ, Велегар. Пока ты еще генерал Ромедарской империи и обязан повиноваться своему императору.
Крэш-младший яростно сверкнул глазами, но вернулся на свое место.
- Гизелла, покинь нас.
- Но папа!!!
- И это тоже приказ. Мне позвать стражу, чтобы тебя сопроводили в твои покои?
Принцесса вспыхнула. Злобно зыркнула на меня - будто это я виновна в том, что отец ее выставляет из-за стола, как нашкодившую малолетку. Вскочила и направилась к дверям. Демонстративно покачивала пышной юбкой, наивно полагая, будто кто-то из мужчин смотрит ей вслед. Но жених даже не оглянулся в ее сторону. Выжидающе смотрел на императора. Неужели ждал извинений?
Как ни странно, император принес их.
- Прости мою дочь, Велегар. И меня. Я слишком избаловал ее. Все-таки единственное дитя. Пожалуй, придется дать ей понять, что время детской вседозволенности закончилось. Я выбрал тебя ей в мужья, потому что ты - один из немногих, кто сумеет держать ее в узде. И даст моему внуку воспитание, какое должно быть у будущего правителя империи. Если я умру до того, как мой внук будет готов занять трон, ты станешь регентом. На эту роль я тоже вижу тебя как самого достойного кандидата.
- Я понимаю твои аргументы, Г идеон, - проговорил Велегар, устало проводя ладонью по лбу. - Но всему есть предел. Гизелле и верно нужно дать понять, что она переходит границы дозволенного.