Но ничего у него не вышло - стекло осталось цело-целешенько. Не иначе, поэтому от него исходили волны ярости и бешенства. Не потому ведь, что я пожелала себе законного мужа. Ничего недозволительного в моем желании не было. В отличие от желания заиметь безвольную и податливую любовницу при живой жене. Да еще такой как Гизелла.
Когда карета остановилась у его дома, он рывком распахнул дверцу, выскочил, как из раскаленной печки, с грохотом захлопнул обратно.
Я со вздохом принялась отворять дверцу со своей стороны. Мне было совершенно ясно, что галантно открывать мне и предлагать руку он не станет, просто уйдет в дом, плюнув на меня.
Но то ли аристократическое воспитание возобладало, то ли он просто не хотел показывать слугам нашу размолвку - справившись с дверцей, я наткнулась на разъяренное лицо своего пленителя.
Он подал руку с таким видом, будто собирался потащить прямиком в преисподнюю. Я последовала его примеру - не стала устраивать скандал прилюдно. Молча оперлась на руку, вышла, храня подобающее аристократке достоинство.
Мы шли друг рядом с другом, и я ощущала нас двоих цветами в оранжерее. Настолько редкими, что каждый накрыт стеклянным колпаком. Рядом - и в то же время недосягаемы друг для друга. Нас отделила холодная твердая материя. Такая плотная и осязаемая, что казалось - протяни руку, она упрется в ледяное стекло.
Что ж. По-другому быть не могло. Он захватчик, я пленница. Он - будущий зять императора, регент наследника. Я - бесценный трофей, который хотят присудить победителю - тому, кто сломает мое нежелание принадлежать ему.
Вдвоем мы вошли в дом. Он произнес нейтрально, холодный сарказм в его тоне уловила лишь я:
- Разрешите поздравить с дебютом в императорском дворце Ромедара, герцогиня.
Надеюсь, вы получили достаточно впечатлений. Позвольте оставить вас отдыхать. Я вынужден вернуться к делам.
- Благодарю, лорд Крэш, - скопировала его интонации. - Позвольте пожелать вам удачного разрешения всех ваших дел.
Демонстративно сделала самый почтительный реверанс и поднялась к лестнице. Когда на повороте обернулась и посмотрела вниз, холл пустовал. Велегар Крэш не замедлил вернуться к своим любимым делам. Завоевание мира не терпит отлагательств.
Я чуть ли не побежала к себе в спальню. Содрала платье, не дожидаясь Нессу, заперлась в ванной, припала лбом к холодной, не нагретой стене.
Отчего же, отчего так больно? Конечно, не от нашего отчуждения с Велегаром Крэшем. Какое мне дело. Мы были чужими изначально. Это просто обед с императором так подействовал. Проклятое осиное гнездо. Забыть бы всех и никогда больше не видеть.