— Мимо Медведей, говоришь? — прищурился Рудольв, и Хольм понял, что верно попал в цель: старый воин мгновенно просчитал все, что за этим стоит. — И Рыси, опять же, от них защиты просят… Хм… Большая свара будет!
Хольм молча кивнул, чувствуя, как между лопаток бежит холодная струйка пота, хотя ночь на исходе лета теплая, да и от костров жара достаточно. Ну не для него эти разговоры, где каждое слово может стоить головы. И ладно бы его головы, так ведь опять приходится прикрывать Брангарда! Теперь уже не от чужака, а от собственных р-р-родичей, р-р-репей им под хвост! От Волков, которым только покажи слабину, тут же вцепятся в горло. И не объяснить им, что настоящая сила не в оружии, а в хитрости!
— Я поговорю со старшей дружиной, — уронил Рудольв и круто свернул к ближайшему костру, давая понять, что разговор пока закончен. — И за Медведями приглядим, не сомневайся. А ты ходи с опаской, Клык. Это я понимаю, что раз ты уперся, то воротом не сдвинешь. А Сигрун думает, что ты спишь и видишь, как ее сыночка подвинуть. Если она с тобой что-то сотворит, я Волков не удержу. И вместо двух наследников у нас ни одного не станет. Поэтому за спину поглядывай и к еде принюхивайся. Девчонка еще эта… Из-за нее все только сложней.
Он досадливо поморщился, и Хольм напрягся. Они уже подошли к огромному костру посередине площади, здесь несколько юных Волков играли на свирелях, а один отбивал такт на большом барабане, и парочки кружились под музыку.
— Лестана здесь вообще ни при чем, — сказал Хольм, стараясь не сорваться на рычание, и матерый Волк пожал плечами, глянув на него, как на щенка, снисходительно.
— Ни при чем, так ни при чем, — с ленцой согласился он. — Отдыхай, Клык, высокой тебе луны.
И исчез в толпе мгновенно, словно прыгнул в глубокий темный омут.
Хольм остался с пустой кружкой и вертелом посреди шумно веселящихся Волков и гостей. Кто-то забрал у него уже не нужную посудину, кто-то хлопнул по плечу и тут же поднес полную, требуя выпить за сегодняшнюю победу, честь и славу клана, будущих Волчат славного воина… Хольм сразу понял, что еще чуть — и его точно напоят, как бы он ни отказывался. Даже если за каждую здравицу выпивать только по глотку… Но кто ему это позволит?! И единственное спасение — танцы. С кружкой в руках даже Волки танцевать не умеют, а отец и Брангард велели веселиться…
Он решительно сунул кому-то выпивку и протолкнулся поближе к танцующим. И действительно думал, что это отличная идея, пока не разглядел главную пару, вокруг которой собрались все остальные. Самую красивую пару этого вечера… Брангарда, обнимающего за талию изящную, словно вылитую из лунного света фигурку.