В следующую секунду я услышал громкий девичий крик и рванулся туда. Вскоре моим глазам предстала очень неприятная картина. Исчезнувший шиноби держал за волосы Айко, а к её горлу был приставлен кунай. В нескольких метрах находился Рью, в бессильной ярости сжимающий в руках кунаи.
— Ни с места! Иначе девчонке конец! — выкрикнул шиноби.
— Ты, — он кивнул на меня, — возьми из сумки того, кого убил первым запечатанный свиток и принеси мне! Живо, иначе я убью её.
— Стой, погоди я всё сделаю! — отвечаю ему, усиленно изображая ярость и страх, а сам запускаю трансформацию. Увидев происходящие изменения со мной шиноби на мгновение замешкался, не зная, что ему предпринять. Этого времени мне хватило, чтобы завершить изменения и рвануть вперёд. Враг не успел ничего предпринять, он вряд ли даже видел моё движение.
Я пришпилил его клинками к дереву стоящему за ним и тут же отменил трансформацию.
Айко вся дрожала и время от времени всхлипывала. Ну это и не мудрено. Она только что побывала на волосок от смерти. Но то что произошло дальше я не ожидал совершенно. Девушка бросилась мне на шею и громко разрыдалась. Я же не знал, как на это реагировать. Впрочем, Айко быстро взяла себя в руки, и вся красная как рак отлипла от меня.
— Извини, — пробормотала она, — я не должна была так делать. Просто, просто я почти не участвовала в стычках. Всегда находилась в безопасном месте и координировала действия группы. Можно мне побыть одной?
Я только кивнул и пошёл к поляне с телами убитых шиноби. Не психолог я, чтобы кого-то утешать и успокаивать. Только хуже ещё сделаю. Через несколько шагов ко мне присоединился Рью.
Мы молча пошли рядом.
— Ничего что она там одна, — спросил парень.
— Не знаю, — пожал я плечами, — я для неё сейчас явно лишний, но тебе, наверное, лучше с ней поговорить. В конце концов ты её лучше меня знаешь.
— Я не уверен, но думаю, что одной будет легче успокоиться. Такое уже было.
В ответ на эту реплику я кивнул. До поляны мы дошли быстро, и я склонился над первым убитым шиноби, роясь у него в сумке.
После столкновения с шиноби облака мы бродили по лесам ещё дня два и только затем выбрались к цивилизации. Кстати, из страны огня мы почти вышли и находились на самой границе. Рью и Айко думали, что мы уже достаточно запутали следы и можно останавливаться. Я не возражал. Хотя и предпочёл бы заныкаться от местных спецслужб как можно дальше. Впрочем, было понятно, что этим двоим просто хотелось отдохнуть и пожить в комфорте, а не спать на голой земле и питаться сухпаем. Не могу их за это упрекнуть поскольку и сам такой. К тому же устали они больше меня. Благодаря системе мне достаточно восстановить запас сил, и я снова бодрячком. Даже спать нет особой необходимости. А вот обычным людям такое не свойственно. Да и вообще граница для нас неплохое место. Тут довольно часто происходят стычки как между шиноби, так и между обычными солдатами. Хотя, как последние до сих пор существуют ума не приложу. По идеи их уже полностью должны были заменить чакроюзеры. Но это не совсем так. В реальных боевых действиях действительно участвуют лишь шиноби, но правитель каждой страны обычно имеет при себе несколько тысяч солдат, которых время от времени посылает пограбить приграничные районы соседней страны. Шиноби же в подобные мелкие конфликты не лезут, потому такая практика процветает. Из-за этого на границах почти всегда неспокойно. Крупные города это не особо затрагивает, а вот мелким деревням достаётся. Тут и разбойники, и нукенины, и солдатские отряды с соседних территорий. Именно к одной из таких деревень мы подошли.