Постовой на перекрестке хотел было свистнуть, но, увидев мелькнувшую в окошке фату, понимающе опустил руку.
— Спокойно! — перед входом в подъезд заявил Наташе Андрей. — Я внесу тебя на руках.
Он подхватил Наташу на руки — пышная фата закрывала ему обзор — и, пошатываясь, двинулся вперед.
В том, что случилось дальше, были виноваты только они с Наташкой — в пылу предсвадебной суматохи никто и не подумал убрать участок утром.
Обледеневший порожек предательски скользнул под подошвой. Андрей сделал шаг, пытаясь удержать равновесие… и… Они с Наташей пересчитали ведущие в их полуподвал ступеньки…
— Рушник дайте! Где рушник? Полотенце? — металась в это время за дверью тетя Клава, водружая на чистое полотенце каравай хлеба с горкой соли на верхушке.
Она сунула хлеб-соль в руки Наташиной маме и подтащила к ней Ивана Степановича.
— Вместе берите, вместе. Родителям положено…
Иван Степанович неловко взял в руки край полотенца.
Нина Сергеевна напряженно замерла рядом, с волнением глядя на дверь.
Столпившиеся за их спинами в длинном коридоре гости дружно грянули:
— Поз-дра-вля-ем!..
За дверью раздался громкий стук, писк… Она широко распахнулась от удара, и взорам всех собравшихся предстали лежащие на полу, вымазанные грязью и хохочущие жених и невеста.
За длинным столом собрались все, кто считал своим долгом присутствовать при этом долгожданном событии. Шумная толпа Наташиных однокурсников оккупировала край стола, с завидным аппетитом поглощая салаты и поднимая головы, только чтобы крикнуть:
— Горько!
Андрей позвал только Антона, Леху и Кирилла, остальным он не рискнул бы доказать убогость их жилища. Да и перед этими ближайшими друзьями он стеснялся за собравшуюся пеструю разношерстную компанию, за свой «дворец», за троллейбусную мебель…
Чего стоил хотя бы один Иван Лукич со вздернутой клочковатой бороденкой. После пары рюмок вечный трезвенник непривычно захмелел и все порывался спеть частушку:
— Не ходите, девки, замуж! Ничего хорошего! Утром встанешь…
— Вы кушайте, Иван Лукич, кушайте, — останавливала его Наташина мама. — Холодца попробуйте.
Андрей нетерпеливо прислушивался к каждому стуку в коридоре. Он ждал Евгения Ивановича. Придет или нет?
Наконец дверь хлопнула, и из коридора раздался удивленный возглас Лехи! Он! Андрей встал и быстро протиснулся за спинами сидящих к выходу.
Евгений Иванович был, как всегда, элегантен. Он медленно снимал кашне, стряхнув с плеч пальто на услужливо подставленные Лехой руки. У ног его стояли огромные картонные коробки с завораживающими иностранными надписями.