Они с Наташей никогда не затрагивали в разговорах эту тему, инстинктивно не желая ворошить неприятные воспоминания, но Наташа чутко улавливала то, что Андрей совершенно выбросил из головы бывшую любовницу. Он теперь принадлежал ей одной, целиком и безраздельно. И она испытывала сладкое чувство победительницы.
Ирина, которая во время ее разлуки с Андреем так и мельтешила перед Наташей в университете, всем своим видом демонстрируя бывшей подруге, как она счастлива и довольна, теперь старалась не попадаться Наташе на глаза, благо легко было затеряться среди огромного количества студентов, особенно если знаешь из расписания, к какой именно аудитории тебе не следует близко подходить.
Владимир Константинович, чувствуя перед Наташей свою вину за дочь, старался вести себя еще безукоризненнее, чем прежде. Он иногда провожал Наташу до метро, поддерживая под локоть и ведя отвлеченные философские беседы, а в кармане у него постоянно находились то мандарины, то шоколадка, которые он вкладывал на ходу в Наташин карман, проходя мимо по коридору на перемене.
Теперь неразлучной спутницей Наташи во время занятий была Светка. Она бдительно оберегала Наташин живот в толпе студентов, яростно отпихивая локтем особенно нахальных.
Так однажды, когда за окнами уже разливался ароматом цветущих яблонь как-то внезапно начавшийся май, Наташа со Светкой стояли у раскрытого окна в холле философского факультета, разморенные наступившим теплом, и лениво пытались вчитаться в мелкие строчки конспекта.
— Какая долгая была зима, — говорила Светка Наташе. — Я думала, она никогда не кончится… Все время холод, слякоть, нос сопит, ноги мокрые… Бр-р…
Она блаженно сощурилась и подставила лицо ласковым солнечным лучам.
— И вдруг — бац! — и тепло… Прямо как подарок…
И Наташа вдруг подумала, что события ее жизни за этот год точно соответствовали ритму погодных перемен. Холод их отношений с Андреем, горькие слезы одиночества — зима, сомнения и метания — как мартовская оттепель, потом пасмурный апрель суеты и налаживания разрушенного… — и бац — май. Тепло и счастье. Его уже не ждали и перестали надеяться, а оно все же пришло, ведь иначе и быть не могло, так заведено по вечным законам природы.
Наташа улыбнулась, повернула голову… и уткнулась взглядом в замершую на полдороге Ирину.
Та спешила на кафедру, одним махом взлетела по лестнице и неожиданно наткнулась на ненавистную соперницу. Цепкий Иринин глаз моментально отметил вздувшийся живот Наташи под клетчатым сарафаном, сияющие глазищи на округлившемся лице…
Ирина злобно поджала губы, не в силах скрыть свою растерянность и острую зависть к бывшей подружке. Она демонстративно отвернулась, метнув на Наташу быстрый убийственный взгляд, и быстро прошла мимо, вскинув голову и громко стуча каблуками.