– Приветствую Вас, моя королева! ― Он рассеянно улыбнулся.
Наташа преградила проход.
– Мне нужно поговорить с Вами, всего несколько минут, но не тут.
Никсон удивлённо приподнял брови.
– Бар «Погребок», через час. Только муж ничего не должен знать.
Мужчина склонил голову.
– Королеве я предан так же, как и королю. Я буду там ровно через час.
Кивнув в знак благодарности, Наташа переместилась в сад. Она знала, где Жаклин каждое утро поливает свои целебные растения.
Я стояла на четвереньках, пропалывая последнюю грядку, когда увидела Наташу. Она всегда пугала меня, появляясь, словно чёрт из табакерки. Я была так расстроена событиями последних суток, что не могла сосредоточиться ни на чём. И только тут, в саду, я прочищала мысли и восстанавливала душевное равновесие. Мне остро требовалось побыть одной. Но моя подруга была так возбуждена, что даже не заметила моего недовольства.
– Собирайся. Мы отправляемся в «Погребок».
Я подумала, что это шутка, не смешная, не уместная, но шутка. Раз в месяц мы устраивали в этом баре девичник, пили пиво и обсуждали мужчин. Мои тётушки всегда находились рядом и, захмелев, каждый раз пытались учить меня приёмам соблазнения и методам обороны. Протрезвев, они становились совсем другими, сдержанными, строгими и чопорными. Тогда из молодой женщины я снова превращалась в ребёнка, и слова «задница» и «эрекция», вылетавшие из моих уст, доводили их до обморочного состояния.
– Но сейчас не самое подходящее время для гулянки! Да и тётки ещё не вернулись из тёплых стран.
Наташа не собиралась вступать в долгую полемику.
– Не стой истуканом, Лили! Приведи себя в порядок и помчали! Никсон нас ждать не будет.
– Лорд?
– Не тяни время. По дороге всё расскажу.
Мы попали в «Погребок» минут за десять до назначенного срока, и я успела вникнуть в суть дела. Хвала тому из богов, кто решил, что в каждой хорошей девочке должна жить хотя бы одна плохая привычка. Я могла позаимствовать то, что плохо лежит, а страсть Наташи подслушивать, уже вошла в легенды.
Когда в бар спустился Никсон, я уже не выглядела столь рассеянной и дёрганной, какой была лишь несколько минут назад. Я стала спокойной и собранной, как Наташа. Мужчины не прощают женщинам слабость. Слабые женщины могут рассчитывать на жалость, участие и даже любовь, но паритетные отношения с мужчинами у таких дам не складываются. У них нет ни единого шанса. Мы же хотели стать полноправными партнёрами.
– Ваше Величество! Леди Лили!
Никсон сел за стол и заказал стакан воды.
– Спасибо, лорд, что откликнулись.
– У меня мало времени. Так что прошу, говорите без вступлений.