— Элбан, — обратился Артур Эркли к моему дяде. — Вы ведь совсем недавно вернулись с восточной границы клана, не так ли?
— Все верно, Артур, — кивнул дядя Элбан.
— Какие вести, как обстоят дела? — буднично осведомился глава семейства Эркли.
— Все как всегда, — отмахнулся дядя. Его голос был как обычно грубым и неприветливым. Сальвия Эркли с интересом посмотрела на Элбана. — Дрязги и склоки. Не по моей части.
— Все так плохо? — прищурившись спросил Артур.
— С кланом Бриглз никогда хорошо и не было, — ответил за дядю отец. — Наши отношения все время натянуты.
— И это еще мягко сказано, — добавил дядя Элбан.
— Я слышал о конфликте, — осторожно сказал Артур Эркли. — Надеюсь он разрешился?
— Безусловно, — кивнул отец.
— Положительно?
— Для нас — да. А вот для семейства Бриглз — вряд ли, — пояснил отец.
— А как же обоюдное согласие? — задал новый вопрос Артур. Поразительная осведомленность.
— Официально — все так и есть, — ответил отец.
— Но ведь клан Бриглз не перестает, так сказать, махать кулаками после драки. Видимо условия соглашения оказались совсем не выгодны, — заметила Сальвия Эркли.
Хм, а дочка Артура не менее информирована, чем ее пройдоха–отец.
— Вы поразительно проницательны, Сальвия, — отец широко улыбнулся девушке и надолго задержал на ней взгляд.
— Это не единственный мой талант, — кокетливо ответила Сальвия и невинно захлопала глазками.
Отец улыбнулся еще шире и по–хозяйски откинулся на резную спинку кресла, больше похожего на трон. С гордостью сказал:
— Да, условия оказались совсем невыгодными. Для Бриглз. В результате конфликта мы оттяпали у них часть земель на юго–востоке, а им отдали свой клочок земли на севере.
— Хм, не дурно! — протянул Артур. — Насколько я знаю, на юго–востоке у клана Бриглз как раз находились солевые карьеры.
— Именно, — кивнул отец и с видом победителя окинул взглядом всех присутствующих.
— Так в чем же заключался подвох? — спросила Сальвия и подалась вперед. Ее сочная грудь, туго обтянутая дорогой тканью скромного платья, нависла над тарелкой с овощами, а сама девушка так и пожирала взглядом отца.
— Мы отдали им земли на севере, — повторил отец. — Но до этого мы несколько лет выпасали там овец.
— Ха! — всплеснула руками Сальвия. — Вы отдали клану Бриглз бесплодную пустыню и оттяпали солевые карьеры! Гениально.
— Они не знали о состоянии наших земель, — в голосе отца плескалась гордость и превосходство. — Да и мой брат Элбан со своим войском не слабо прижал неспокойных соседей. Мы послили ему в усиление отряд высокоранговых стихийников.
— Выгодно, — заключил Артур Эркли. — Тем более, если учитывать что вы, Риккард занимаетесь текстильным производством и выделкой кожи.