Карлина-Мария не зря была наследницей рода – девушка быстро припомнила, что когда-то их мать жила на границе земель оборотней и даже участвовала в нескольких битвах со злобной нечистью, порой выходящей из приграничных болот. Выходит, имеющие второй облик могли ей задолжать? Ведьма перевела взгляд на мать и получила в ответ одобрительную усмешку.
Между тем, Янита уже позабыла о своих наблюдениях – фамильяр просто очаровал ее. Такой милый пушистик! Йиннэн высунул шершавый язычок и попытался лизнуть руку хозяйки, девочка засмеялась:
– Мама! Он меня лижет! Наверное, голодный!
– Посади его в корзинку и сбегай на кухню за молоком, – посоветовала Сусанна, – да не забудь погреть молоко своей магией.
– Да-да!
Янка моментально усадила котика на подушку и помчалась прочь – только пятки засверкали, а старшая ведьма незаметно перевела дух – успела! Фамильяр оттянет большую часть невеликого резерва Яниты, и развитие вновь замедлится. Выиграть бы еще годик, а там можно попытаться отправить дочь в Академию. Известно же, что ректор не дает студенткам разрешение на брак, чтобы не мучиться с распределением после выпуска. Еще год, хотя бы ещё один год!
Увы, желания ведьмы не сбылись. Буквально через несколько месяцев, едва племянник уехал в Приграничье, Лайонел Бридж начал требовать переезда Яниты в дом жениха.
– Это престижно, девочка будет воспитываться как настоящая магесса, – «пел» он, приехав с визитом, – обручение, конечно, немного задерживается, но Ваша дочь успеет привыкнуть к обычаям новой семьи…
Насупленные бровки «невесты» мага не останавливали – он готов был забрать ее прямо сейчас из гостиной, как есть, в простом домашнем платье. Сусанне-Марите пришлось призвать все свое терпение и силы, чтобы жестко отказать магу, вместо того, чтобы испепелить его на месте. Новый глава клана Бридж взъярился и пообещал добиться переселения строптивой девчонки через королевский суд.
Матрона встревожилась и своей властью запретила Яните выходить за пределы поместья. Она боялась, что девочку похитят. Не в добрый час маги научились тянуть силу ведьм, связанных с ними узами. Любыми узами. Клятвой, родством или браком. Некоторые умельцы умудрялись подпитываться даже от проклятий, так что матрона Инел, имея намек на родственную связь с Бриджами, и проклясть надоедливого мага не могла – рисковала остаться без большей части резерва.
Через несколько дней после неудачного визита поместье ведьм перешло на осадное положение. В город выходили только слуги-люди, а по возвращении их тщательно осматривали с ног до головы, разыскивая прицепленные магами «паутинки» заклинаний.