Янита непонимающе нахмурилась:
– А почему только одного?
– Потому что Риордан – самый сильный маг в семье. Винсент любил всех своих детей, но знал, что старшие сыновья его брату не соперники. Поэтому, чуя смерть, он заключил помолвку Риордана с ведьмой. Я, правда, подпортила ему малину, добавив требование про наши артефакты, но только поэтому дядюшка не убил племянника в детском возрасте. Всё-таки надеялся заполучить «ручную» ведьму и питаться твоей силой. Племянника он убедил в том, что тот – слабак, должен учиться на казенный кошт, а потом зарабатывать себе право начать новый род на границе. Сам же женился на матери Риордана. Знаешь, как относятся маги к женщинам?
– Как? – в глазах девушки мелькнуло любопытство, а матрона рода горько вздохнула, приметив, что, несмотря на все сдерживающие чары и чаи, младшая дочь уже начала округляться в положенных местах.
– Как к дорогому товару, – сказала она. Сильная кровь – хорошо, богатое приданое – еще лучше, но сила рода – важнее. Жены магов по большей части живут в своих домах, как в шкатулках, убранных с невиданной роскошью, и рожают детей. Чем больше сильных магов, тем сильнее род. Вот и Лайонел не удержался – подгреб все, что принадлежало брату, даже жену. Уж не знаю, чем он ее взял, да только Эллина умерла родами и ребенка с собой забрала.
– Как это «забрала»? – удивилась Янита.
– Жить она не хотела и не хотела, чтобы ребёнок остался без неё. Я ее видела перед смертью и поняла это. То ли она Винсента так сильно любила, то ли Лайонела ненавидела. Не в этом суть, детка. Лайонел тебя забрать к себе пытается, чтобы Риордану насолить. Парень на границе уже полгода, отзывы о нем хорошие, а тут еще в столицу вызывают награду королевскую вручать. Боится дядюшка, что племянник, проведав о своей силе, не станет, как старшие братья, терпеть да молчать, а вызовет родственника на дуэль.
– То есть, он заберет меня в свой дом и будет мной Риордана шантажировать? – округлила глаза Янка, – да мы с ним не знакомы почти!
– Не знакомы, но связаны кровной клятвой. Если Риордан не женится на тебе, другой раз жениться не сможет, и детей от посторонней не заведет – клятва не даст.
Янита нахмурилась, запустив тонкие пальцы в пушистую спинку фамильяра.
– Что же нам делать? Неужели, просто сидеть в поместье и ждать, пока этот Лайонел будет гадости делать?
– Вот сразу видно – папина дочка, – расцвела неожиданной улыбкой Сусанна-Марита, – смотри, что я придумала…
* * *
На следующий день из поместья вылетел белый сокол. Наблюдатели, приставленные лордом Лайонелом, были очень заняты, отбиваясь от пчел, внезапно набросившихся на их укрытие, и потому пропустили гонца. Часа через три птица вернулась. Матрона дома Инел сама приняла ее на толстую кожаную перчатку, пересадила на насест, вручила кусок свежей печени и бережно сняла с лапки птицы свернутое трубочкой письмо. Развернула, прочитала, выдохнула и поспешила вниз, в комнату дочери. Времени оставалось немного.