В одиннадцать открыли клуб. Виктор с партнерами и представителем спонсора лично вышел встречать посетителей. Каким-то непостижимым образом на его лице одновременно и ширилась улыбка, видя такую толпу, и проступали хмурые черты при оценке возраста большей части пришедших. Когда толпа рассредоточилась по бару, в первую очередь заняв все столики и игнорируя пластиковые стулья первых рядов, Виктор вскинул палец вверх и, высказав что-то типа «О», метнулся в сторону бара обсудить возможные варианты разнообразия «детского» меню чем-то кроме энергетиков и лимонада.
На экранах показывали нарезку танковых боев с прошедшего недавно Гранд Финала вперемешку с рекламой интернет-провайдера и прейскуранта услуг компьютерного клуба. Довольный Виктор с еще более счастливым спонсором, молодым мужчиной в клетчатом костюме с бабочкой, передавая друг другу микрофон, поприветствовали всех и, нагнав пафоса, рассказали, как теперь все счастливо будут задротить, то есть жить, играть да и просто проводить время, и дали старт турниру.
На фоне большинства из разношерстных старшеклассников и студентов киберстаровцы, кроме Зумби и Кройфа, смотрелись неплохо — примерно как если бы старый добрый КВ-2 со своим бревнометом собирался на замес против дерзких зергов. В зале приглушили свет, на лестницу направили пару прожекторов, диджей врубил Gonna fly now, и мы пошли. С одной стороны, выход в черной форме под музыку из «Рокки» получился эффектным, но, с другой стороны, направленный свет особенно резко подсветил морщины на помятых лицах.
Первый матч выиграли чересчур легко, будто команда противника буквально вчера решила, что она команда. Два-ноль в пользу «Киберстар», а Кот, удивив всех, умудрился умереть всего один раз, хотя чаще всего сливался в первые минуты боя. Следующая катка тоже не вызвала никаких проблем. Сначала, не напрягаясь, затащили Знайка с Кройфом, а во втором бою в самом начале удачно выступил на артиллерии Орк. Он мастерски предугадал место, где появится противник, и чуть ли не блайндшотом взорвал слабобронировованный французский танк. После этого враги опустили клешни, минусанув только Кота. В третьем матче пришлось повозиться: то ли на волне успеха, то ли из-за шума толпы в общем зале первый бой довольно глупо проиграли, и Кот так стукнул мышкой о стол, что пришлось устраивать технический перерыв для замены. Выслушав нотацию от Виктора, прибежавшего и обещавшего удержать стоимость оборудования из призовых, под наши шутливые «кис-кис-кис» он притих, но довольно быстро успокоился. Мы повеселели и собрались, а у противника — совсем еще молодых ребят, будто испугавшихся слов, которыми Кот сопровождал месть мышке, — желание побеждать пропало напрочь. Одержав три победы, «Киберстар» вышел в финал.