— Вот же идиоты! Что тут можно так долго искать? — командир присел напротив группы своих солдат, наклонил голову параллельно земле и демонстративно провёл рукой по смятой траве. — Видите это? Логично, что они отправились в сторону той горы.
— Командир, неужели вам удалось это узнать лишь по какой-то траве?
Искренне посчитав подчинённых недалёкими людьми, Гильв тяжело вздохнул. Хоть он являлся командиром отряда, его бесило из раза в раз разжёвывать подчинённым каждую деталь.
— Смятая трава — это только один из факторов. Смотрим дальше: вон там у нас что?
— Река.
— Как долго ты сможешь прожить без воды?
— Я всегда знал, что наш командир — гений!
— Это не я гений, а вы — придурки, — выпалил Гильв, плюнув в сторону. Он вернулся к коню и запрыгнул в седло. — Хватит копаться в грязи. Следуем вдоль реки.
Подчинённые исполнили приказ командира и выдвинулись вслед за ним. Время близилось к ночи, а потому даже компактный магический светильник, который Гильв приобрёл в столице, становился почти бесполезным.
— …Едва догнал того подлеца — схватил за горло. Он мне говорит: «Пощадите! Я не понимал, что творю! Простите, больше не буду заниматься подобным!». Представляешь? Как только карманщик узнал, с кем связался — в штаны наложил. Хорошо, что ему попался такой справедливый и честный человек, а не какой-нибудь жестокий гвардеец. Они бы вряд ли с ним церемонились! — Гильв рассказал уже с десяток «поучительных» историй ребёнку и всё не замолкал. — Так вот, говорю ему: «Выбирай, какая рука тебе нужна меньше всего: левая или правая?». Как член карательного отряда я просто не мог отпустить виновника, пока тот не усвоит урок. Он долго мялся, что-то там мямлил, ну я легонько копьём махнул и… случайно срубил обе. Конечно, я потом извинился, даже денег ему подкинул на доктора! Но он почему-то не взял ни монетки! Аха-ха-ха-ха! Эх, надеюсь, у этого бедолаги сейчас всё в порядке…
— Командир, мы уже у подножья! Дальше будет опасно пробираться в темноте.
— И сам знаю. До утра устроим привал, как-никак с нами дамы. Лазить в ночь по горам — опасное занятие! — Гильв остановился рядом с невысоким деревцем, спустился и привязал поводья. Взял ребёнка на руки и пошёл к месту, где солдаты разводили костёр.
* * *
— Что значит «я должен вернуться»? Если бы тебе это действительно было нужно, то ты бы не посмел приводить сюда карателей, чтобы помочь им избавиться от нас!
— Да сколько мне повторять? Моя жена и ребёнок находятся у них в заложниках! У меня не оставалось другого выбора!
— Допустим, я тебе верю. Но даже в этом случае, я не могу тебя отпустить! — повысил голос Лексио. — Стоит тебе вернуться в город, как они вновь заставят отвести сюда. Как думаешь, что отряд карателей сделает со всеми этими людьми?