Рядом раздался резкий звук, и на лицо сержанта упало что-то влажное. Он моментально открыл глаза и уставился на ошметки огромного красного помидора, разлетевшегося прямо перед ним! Отряхнув форму, мужчина решил не отвлекаться и попробовать еще немного помедитировать. Перед глазами встала упругая грудь в той пародии на купальник, в которой леди Янина появилась в бассейне… Шлеп! Плюх! Еще один громадный помидор лопнул прямо перед сержантом. Махнув рукой на попытки обрести душевное равновесие, Корас встал, вызвал робота-уборщика и медленно пошел в кубрик, переодеваться. Когда он проходил мимо огурцов, ему вновь почудился запах духов, но десантник отогнал внезапное видение леди, танцующей стриптиз у пластиковой опоры для огуречной плети, и двинулся в кубрик – отмываться и стирать одежду.
В назначенный день «Черная звезда» легла на орбиту Земли. Медленно заглохли двигатели, включилось оповещение, в отсеках и кубриках начались сборы.
Следуя протоколу, капитан отправил отчет на орбитальную базу и приготовился отбыть туда первым же шаттлом, чтобы лично встретиться с начальником базы, сверить график доставки членов экипажа на Землю и время постановки «Черной звезды» на профилактику в орбитальные доки. К удивлению всего офицерского состава, из центра связи передали сообщение о том, что к ним направляется совместная комиссия Земного и Галактического союзов!
– Шаттл вылетает через час, – сочувственным тоном сказал один из замов, лично знакомый с капитаном «Черной звезды», плюс полчаса на полет. Надеюсь, Вы успеете приготовиться.
– Благодарю за информацию, – капитан сухо отдал честь и, поняв, что других новостей у собеседника нет, отключил связь.
Младшие офицеры все поняли без слов. Новость моментально разнеслась по громкой связи, вызывав у мужчин разочарованный стон: все поняли, что спуск на планету откладывается, как минимум, на двенадцать часов, хотя Земля была так близко! А вот Корас испытал облегчение: еще несколько часов в привычной обстановке.
Он знал, что миссия на Претории не пройдет даром – его, наверняка, пригласят на допрос, затребуют отчет, снимут данные с датчиков его брони, этого сержант не боялся. Все, что следовало скрывать, случилось уже после. Он не помнил момента, когда эта женщина проникла в его кровь, в его мысли. Ее присутствие разгоняло тучи в небе. Кроме того, сержант никогда бы себе не признался, но в этой женщине он видел воплощение всех женских ипостасей. Сначала, она заботилась о нем, опекала и заставляла учиться, как мать. Потом смеялась вместе с ним, как сестра, требовала опеки, как дочь, и восхищала неуемной сексуальностью и энтузиазмом, как любовница.