Преторианцы стояли уже совсем рядом, начались приветственные речи, и тут Корас насторожился. Он еще не понял, что именно заставило его напрячься, но подопечную плечом прикрыл и тут же свалился на зеленый ковер, теряя сознание от боли. Система пиликнула и выдала телохранителю высший балл. Оказывается, в светском словоблудии был зашифрован сигнал к атаке, а сержант сумел его услышать! Короткий разбор ситуации, указание на ошибки и намеки… и снова ступени трапа, леди Яанн – за спиной, встречающие – впереди.
Вынырнув из виртуального пространства, леди Яанн потерла мучительно ноющий висок и посмотрела на своего телохранителя. Весь день они отрабатывали торжественную встречу и различные варианты нападения на даму-инженера. И каждый раз Корас прикрывал ее собой, вскидывал на плечо, утаскивая под защиту корабельных дюз. Программа хвалила телохранителя, ставила ему высокие баллы, а сама подопечная каждый раз с ужасом смотрела как мужчина падает к ее ногам, или, хрипя, кашляет кровью, пачкая алым зеленый ковер. Вернувшись в класс для вирт-занятий, пожилая женщина поняла, что отложит все свои технические дела и посвятит все время и силы дипломатическим изыскам, только для того, чтобы не видеть, как гаснут потрясающие голубые глаза ее телохранителя.
Корас стягивал шлем медленно. День прошел зря. Он ни разу не сумел предотвратить нападение. Да, защищал, закрывал собой, утаскивал в укромное место дожидаться подмоги, и все же, не сумел выполнить свою задачу целиком – доставить леди на корабль. Ему было стыдно. Боясь посмотреть в сторону пожилой дамы, сержант положил шлем на стол и отправился к капитану, просить замену.
Капитан десантника принял, пощелкал странным настольным украшением, собранным из блестящих стальных шариков, закрепленных на тросиках, а потом отказал! Причем аргументировано:
– Вы с леди уже сработались, другого она не захочет, но я подготовлю команду быстрого реагирования, они вас вытащат, если ситуация выйдет из-под контроля.
Корас попытался сказать, что его показатели в вирт-симуляторе очень плохи, но капитан его перебил:
– У Вас еще есть время, чтобы улучшить их!
Разговор был закончен. Стиснув зубы, «Ангел» добрался до кубрика и мешком свалился на узкую койку. У десантников не принято расспрашивать, что случилось, не барышни чай, но боевые товарищи смотрели на него сочувственно. Каждый в тайне от остальных попросил у инструктора один проход Кораса, и теперь они не знали – сочувствовать соратнику, или радоваться, что их самих это задание миновало.
Сержант отвернулся к стене – единственная иллюзия уединения, доступная в тесном кубрике, и погрузился в свои невеселые думы, потому и не заметил, что в помещении стало тихо, а потом вздрогнул, когда на его плечо легла тонкая рука Мужчина вскочил и увидел, что рядом с его койкой стоит единственная пассажирка «Черной звезды».