Она оказалась права – их ждали. Присмотревшись, «Ангел» понял, что ждали их с комфортом и без раздражения. На шелковистой зеленой траве был постелен коврик и раскиданы цветные подушки.
Молодые мужчины в нежно-салатовых тогах играли в какую-то игру с обилием нефритовых и молочно-белых стеклянных фишек, а те, кто постарше, облаченные в одежды цвета тополиных листьев, вели неспешную беседу. Появление леди Яанн все они восприняли довольно спокойно: молодежь вскочила, пряча «улики», а старики неспешно поднялись и слегка поклонились, исподволь рассматривая леди и ее телохранителя.
Пожилая дама на этот раз выбрала костюм темно-оливкового цвета – не зеленый и не коричневый. Образ оживляла брошь на лацкане пиджака в виде веточки барбариса с алыми ягодами и округлыми зеленоватыми листиками, аналогичный медальон украшал и сумочку. Телохранитель был в прежней полуброне, замаскированную под форму космофлота, но на него никто особенно и не обращал внимания.
После взаимных приветствий все вошли в «стручок», и один из молодых преторианцев принес низенький деревянный столик, другой подсунул леди лист желтоватой бумаги и самопишущее перо, наполненное зелеными чернилами.
– Что бы Вы хотели увидеть в первую очередь, саари? – поинтересовался старик, который представился как сар Иженис.
– Меня, в первую очередь, интересует процесс создания космических кораблей, – светски улыбнулась леди Яанн, – я – инженер и меня восхищает техническое совершенство творений Претории.
Она много думала накануне и решила свой интерес не скрывать.
– Хорошо. – кивнул сар Иженис. – Значит, сейчас мы посетим мастера Сарайя. Он как раз начинает работу над крупным транспортником.
Леди, вежливо улыбаясь, кивнула в ответ. Ее подтачивало нетерпение. Тысячи вопросов дрожали на её языке, готовые вот-вот сорваться с губ. Хотелось расспросить этих чопорных инопланетян, поторопить, выяснить, для чего им понадобилась немолодая земная женщина… Но опыт подсказывал набраться терпения. Если нужна, преторианцы сами раскроют карты. А пока она будет изучать инопланетные способы постройки кораблей, собирать информацию о быте и традициях, а также смутно надеяться, что пребывание на этой планете не превратит ее в фанатку органической пищи и здорового образа жизни. Леди мысленно чертыхнулась, удерживая на лице протокольную улыбку. Ей вдруг очень захотелось курить. Она бросила короткий взгляд на сара Ижениса и поймала любопытно-насмешливый взгляд. Кажется, кое-кто знал о ее пагубных привычках больше, чем ей того хотелось!
* * *
Место, куда прибыла гостья с Земли, отличалось удивительной тишиной и очень напоминало местность, где вырастили дом леди Яанн. Неглубокая быстрая речка, высокий холм с приплюснутой макушкой, домик из тростниковых циновок, защищающий не от холода, а от жары. На макушке холма сидел старик в насыщенно-зеленом одеянии и широкополой шляпе. Его морщинистые руки перебирали бусины цвета молодой листвы, а взор не отрывался от крохотного ростка.