Но Фред чувствовал, что у него хороший потенциал, и с годами тот лишь возрастал. Но вовсе не благодаря стараниям придворных магов, а совершенно случайно встреченному принцем магу-отшельнику. Именно отшельник и рассказал и даже показал совсем еще юному принцу подпольные битвы колдунов и магов. Более того, отшельник заставил принца принять участие в одном из них, после чего принц понял, что только если ты используешь свою магию, ты позволяешь ей расти. Без использования она чахнет. Резерв уменьшается, иссыхает, так как ему нет необходимости пополняться. Именно этого и добивались придворные колдуны, чтобы резерв у Фреда уменьшился. Но если ты опустошаешь резерв досуха – стимулируешь его расширяться.
Поэтому тайком, каждый пятый день недели, принц сбегал из дворца и принимал участие в битве. У него уже появились поклонники, среди других магов, однако вместе с ними появились и заклятые враги, победить которых было делом чести.
Вот только последние недели резерв быстро опустошался. Принц едва ли мог выпустить два-три боевых заклинания. Чему безмерно радовались его соперники.
После завтрака вернувшись в свои покои, на столике у окна принц обнаружил блюдо со свежей сдобой. Подойдя, он схватил одну и вдохнул ее аромат…
Поморщившись, Фредерик повертел булку в руке. Похожа, но не та.
Дернув шнурок у кровати, он вызвал Роберта.
- Что это? – спросил он камердинера, вертя в руке булку.
- Булка, как вы и просили.
- Это не те булки!
- Те самые. Куплены точно в том же месте, что и вчера.
«Что же случилось? Роберт не станет врать. Лакеи? Но зачем им обманывать?»
Остается только одно, проверить самому.
- Можешь идти, - задумчиво произнес он. - И пусть меня никто не тревожит до ужина.
- Слушаюсь, сир.
Быстро нахлобучив цилиндр и набросив плащ, он вышел на балкон и, закрывшись пологом невидимости, переместился вниз. Там, через сад, по давно знакомой дорожке, прошел к хозяйственным постройкам и вышел через западные ворота дворцовой стены.
Оказавшись на площади, он быстрым шагом направился к булочной.
Агнесса заметила незнакомца в цилиндре издалека. Она растерялась и даже не знала, как себя вести. Что он собирается делать? Опять предложит денег?
Она поспешила скрыться в цеху для заготовок.
- Приветствую, милейший, - обратился мужчина к Лукасу. – Ни у вас ли работает молодая девушка, которая печет великолепные булочки?
- Агнесса! Опять твои булочки! Вы знаете, милорд, - произнес пекарь заговорчески, - нынче эти булочки очень популярны. У нас покупает сам король, - сказав это, Лукас многозначительно поднял указательный палец вверх.