Отвлекая Стаса от его мыслей, Лешка приветственно поднял бокал:
– За Ромку!
– У него закончился контракт? – в горле снежного барса пересохло.
– Да, завтра после трех проставляется в «Ночной бабочке», – подтвердил лигр, делая глоток.
– А ты на сегодня закончил? – уточнил Стас, не веря своему счастью.
Ромка закончил контракт, Стас тоже, а Лешка может уйти отсюда в любой момент! Значит, теперь он может выйти в мир людей, и начать жить. Просто жить. Свое обучение он уже отработал!
От избытка чувств парень с трудом расслышал сетования друга на то, какого неподъемного мужчину пришлось ему сегодня разминать:
– Да ты и сам не мелкий, – улыбнулся Стас, и тут же вскочил, подброшенный мыслью о Катерине: – как думаешь, Царь Давид меня отпустит сейчас?
Лигр лениво приоткрыл один глаз и кивнул:
– Отпустит, двери уже закрыты.
– Ура! – Стас молниеносно подошел к гардеробу и сменил халат на спортивный комбинезон и кроссовки, – я ушел, Ромке привет!
– Ты к своей? – уточнил Лешка.
Стас поджал губы, но отрицать не стал. Немногие оборотни-кошки находили свою пару среди людей.
– К ней.
– Удачи! – лигр еще раз отсалютовал бокалом, и Стас торопливо закрыл дверь.
На улице мела метель. Огромные снежные хлопья падали на темный асфальт, снижая видимость не только для водителей, но и для пешеходов. Даже Стасу приходилось нелегко – холодный воздух забивал неидеальное человеческое чутье, а балансировать на грани трансформации было опасно. Покрутив головой, молодой мужчина направился к остановке общественного транспорта. Рисковать своей пятнистой шкурой на скользких от подтаявшего снега коньках крыш он не спешил.
Автобус довез его до района новеньких высоток, окруженных заборами и стоянками. Чуть левее расположились двух-трехэтажные особнячки еще более дорогой застройки. Прошагав около ста метров до Катиного жилища, Стас плотнее натянул капюшон – теперь следовало быть осторожным.
Он мог войти в дом и, надеясь на невнимательность консьержки, подняться на верхний этаж, попасть на чердак, а оттуда спуститься к лоджии Катерины, пользуясь пожарными крючьями, вбитыми в стену. Второй вариант был посложнее – подняться на второй этаж по неровностям стены, а дальше по тем же крючьям на тринадцатый. В лунную ночь проблемы не было – страсть давала ему столько сил, что он был способен подняться исключительно на руках. Но в новолуние, в метель… вздохнув, парень свернул к подъезду.
Консьержка уже привыкла к молодому человеку в дорогой спортивной форме. Он появлялся «с тренировки», улыбался, здоровался, доезжал до тринадцатого этажа и пропадал до следующей встречи. Добродушная женщина никак не могла понять, что же ее беспокоит в этом красавце: редкие приходы и уходы? Отсутствие мусорного ведра или пакетов из магазина? Но его вежливость и внимательность перевешивали ее тревогу, а вовремя подаренная шоколадка еще и пробуждала скрытое за возрастом кокетство.