Эл поставила кувшин на стол, не смея поднять глаз. Поить вином. В Нидалене налить мужчине кубок, значило показать свое расположение. Конечно, не когда ты простая служанка, а когда ровня…Ох, не хотела она, чтобы Эрик Андер видел ее такой. Видел, во что она превратилась . Но он видел,и Эл вздохнув, мужественно улыбнулась генералу.
- Уверена, вам наполняли кубки девы почтеннее и красивее меня. - сказала она с кислой усмешкой.
Генерал промолчал глядя на ее лицо с отчетливой болью и даже нежностью. Он медленно отпил. - Я думал вы мертвы. - сказал он так тихо, что Эл скорее прочла это по его губам, чем услышала.
- Я мертва. – Ответила она так же неслышно.
Он оглядел ее от лица до рук. Эл сжала кулаки пряча обломанные неухоженные ногти. Руки послушниц красились от Красной цапы, кожа облезала от едкой сон-травы, под ногтями частенько застревала грязь и кровь и вычищать ее было некогда. Ей были безразличны ее руки среди сестер, у всех они были одинаковые. Перед магом Эл тоже не старалась выглядеть лучше, чем она была. Но перед Эриком Αндером… Он видел ее прекрасной пятнадцатилетней феей, порхающей на балу и собирающей восхищение, как бабочки собирают нектар. Он даже ухаживал за ней, статный двадцатипятилетний наследник старинного рода за маленькой, наглой от своего успеха девочкой из провинции. Тогда он казался ей угрюмым стариком, которого мама и дуэньи, пьяные от перспективы такой удачной партии, навязывали ей всеми силами. Эл было пятнадцать и восемнадцатилетние столичные денди казались ей куда интереснее сурового военного Андера,и ей не хотелось знать, сколько земель во владении его батюшки.
- Вы с войском с самого начала?
- Да, милорд. – Эл сказала это погромче, что бы Кай не стал прислушиваться к их слишком тихому разговору.
- С моим войском?
- Да, милорд.
- Почему ты не пришла ко мне? Не назвалась? - снова шепотом.
- К чему? Что бы вы сделали? - она понизила голос, опасливо глядя на Кая.
- Не знаю. - искренне ответил Андер.
Эл кисло улыбнулась .
- У ваc есть семья, милорд? - громко спросила Эл, хотя доподлинно знала что есть.
- Два сына и жена.
- Надеюсь, они здравствуют.
- Благодарю.
- Моя семья погибла. - Андер сочувственно кивнул. Он знал. - Это очень больно - терять близких. Не желаю вам узнать каково это. Ваши близкие будут здравствовать и впредь, но только если вы будете благоразумны.
- Если бы вы знали, как я устал быть благоразумным. - С кривой усмешкой сказал Андер. – Как вы получили ожоги? - спросил он тоном одновременно властным и разозленным.
Эл краем глаза увидела, что Кай, навострил уши.