Повисев передо мной несколько мгновений, сообщение исчезло, а меня выкинуло в нейтральное вирт–пространство, где ожидали все погибшие из нашей команды. Стоило мне появиться, как комнату сразу наполнили одобрительные возгласы и свист. Игроки наблюдали за происходящим через множество экранов, следящих как за полем боя, так и за конкретными игроками.
Усталость прессом давила на плечи, но желание узнать, чем всё закончится, оказалось сильнее. Зато через пятнадцать минут я стал свидетелем того, как наша команда взяла флаг. Молодцы ребята, не упустили шанс. Трансляция завершилась, а через пару минут Синий один нашел меня, уже собирающегося уходить.
— Спасибо, Руслан. Хорошо сработал, — хлопнул он меня по плечу.
— Рад стараться, — хмыкнул я. — Но в следующий раз, если у вас наметится война за территорию, постарайтесь назначить бой пораньше. Мне на работу, между прочим завтра… то есть, уже сегодня идти. Не всем выходной дали по поводу праздника.
— Заметано. Когда появишься — маякни мне, выдам твою долю добычи и кой–чего сверху.
— Уж надеюсь, — улыбнулся я и оборвал вирт–соединение.
Все снова наполнилось темнотой, только на этот раз густой и расслабляющей. Устал я настолько, что провалился в спячку так и не открыв глаз.
А потом пришел сон. В нём я бесплотным духом парил над миром. Подо мною проплывали моря, леса, горы и огромные мегаполисы. Наконец, я замер над одним из таких городов, высотки которого пронзали небеса причудливыми волнорезами. Идеально гладкие полотна аэротрасс переплетались между собой, образуя над городом целые паутины развязок. Люди, мелкие и едва различимые букашки, копошились внизу. Многие сидели по домам, перенеся свою жизнь в Вирт. Остальные были слишком заняты. Бежали куда–то по своим делам, не замечая перемен вокруг.
А перемены уже стояли на пороге. Подобно ученику, который перерос мастера, нечто озлобленное и высокомерное нависало над праздным человечеством, готовое поглотить своего создателя. Я не видел и не слышал эту сущность, но ощущал ее всем своим естеством. Ее присутствие давило тисками на сознание и вызывало жуткую головную боль.
В какой–то момент я увидел первые зерна беды. Под звуки трескающегося льда, небо надо мной покрылось черными прожилками трещин. Они разрастались во все стороны с пугающей скоростью, быстро устремившись за горизонт. Треск нарастал, щели в небосводе становились все шире. Я видел, как сквозь них начала сочиться омерзительная густая тьма. А потом, под оглушительный и надрывистый удар колокола, небеса обрушились.
И больше ничего. Исчезли леса и горы, моря и города. Исчезли люди. Я парил в абсолютной темноте. Но в ней я был не один. Чьи–то холодные руки тянулись ко мне, пытаясь сделать частью темного царства. Незримые уста нашептывали мне сладкие речи на самой грани слышимости. Я не знал этого языка, но прекрасно понимал, чего от меня хотят. Бежать было некуда…