Они бежали по тинтарскому лесу, а Заклинательница с улыбкой вспоминала, как они удирали от разъярённых контрабандистов и голодного грайкана[80]. Тогда ей было совсем не весело. Но сейчас, четыре года спустя, страх уже стёрся из памяти, оставив после себя лишь приятное послевкусие незабываемого приключения.
Через несколько минут они выбежали на небольшую полянку.
— Закрой глаза, — попросил Хуан, доставая из кармана чёрную шёлковую ленту.
— А это зачем? — осторожно уточнила маркиза.
— Затем, что я тебя слишком хорошо знаю, — ответил дракон, завязывая ей глаза, — ты всё равно начнёшь подсматривать и испортишь весь сюрприз.
— Может, хоть намекнёшь, что ты задумал?
— Ну, только так, — генерал поцеловал её в кончик носа и проверил узел на ленте, — как мы и предполагали, в Совете драконьих старейшин завелись предатели. Кроме покойного ныне Максимилиана, мы подозреваем ещё троих.
— Тогда зачем ты созывал Совет?!
— Чтобы собрать всех врагов в одном месте и отвлечь их от главного, — уклончиво ответил Хуан, — торжественное собрание Совета занимает, в среднем, около двух месяцев.
— Ты хотел, чтобы они не знали про лазейку? — догадалась Беатриса.
— Именно. Я две недели проторчал в Кайранских архивах, дыша вековой пылью и разгребая старые записи. И нашёл два выхода. Первый — это официальный созыв Совета и голосование. При этом я мог потребовать подключить к голосованию оборотней, которые давно мечтают отменить этот запрет. Но это могло бы затянуться на десятилетия.
— А второй вариант?
— Свадьба в Ночь падающих звёзд, за час до полуночи, но с этим могли возникнуть проблемы. Во всей Играэльсе лишь четыре храма, в которых мы могли бы обвенчаться.
— Ты боялся, что Совет может помешать нам?
— Да, а так они были уверены, что я нашёл только первую лазейку, — дракон неожиданно перешёл на телепатическую связь, а поблизости раздался странный шелест и тихий скрежет, — снимай повязку.
Неужели?!
— Всевеликая! — воскликнула Беатриса, восхищённо разглядывая огромного серебряного дракона.
Длинная гибкая шея, мощные крылья, переливающаяся в лунном свете металлическая чешуя и сводящие с ума янтарные глаза, цветом, напоминающие закат в пустыне…
— Если ты налюбовалась, подходи ближе, нам пора улетать.
— Как? Куда?! — от неожиданности Заклинательница растерялась и едва не потеряла дар речи.
Нет, она, конечно, давно мечтала полетать на драконе. Но на ней сейчас шелковое платье с длинной многослойной юбкой, да и как она полетит? Это ведь седло нужно…
— Я тебя в лапах понесу, — объявил генерал, заметив её сомнения, —