— Покусанным? — опешившая Иримэ едва не села мимо стула, в последний миг, успев ухватиться за край стола и плечо Аманды.
— Мы нашли способ записать крик огра, шипение кошки и массовое восхищение на кристаллы. Всё получилось просто замечательно, — ответила Беатрисса, — но когда мы уже собирались возвращаться, леди сбежала.
— Мы не могли её поймать, а император неожиданно решил нам помочь, — Эльза тоскливо поморщилась и вздохнула, вспоминая забег через весь Старый Город, — но когда он взял Котейшество на руки…
— Можешь не продолжать, — Аманда не выдержала и рассмеялась, — Катарина не прощает столь бесцеремонного обращения со своей персоной.
— То есть, по итогу у нас прибавилось три ингредиента и новая проблема, — констатировала Иримэ.
Остальные ирии кивнули и принялись поедать пирожные. Несмотря на возможность извлечь из сложившейся ситуации выгоду, эта проблема с таким же успехом могла трансформироваться в глобальную катастрофу. А учитывая их везение, последнее было более вероятным.
— Его поступок — омерзителен! — неожиданно воскликнула Эльза, вспомнив про несостоявшегося жениха, — надень я это злосчастное кольцо, через пять дней я бы уже не смогла представить свою жизнь без него. Как он мог?
Когда Диего Эрмахо, пятый император Дхаргарии, официально запретил похищение истинных и проведение обряда единения без согласия пары, драконы и оборотни придумали альтернативный вариант, в целом не сильно отличающийся от предыдущего.
Брачные артефакты, наполненные магией из Хрустального Источника[16], помогали разделить узы истинности, превращая одностороннюю связь в полноценную. Для активации артефакта пара должна была лишь добровольно надеть обручальное кольцо или браслет.
Формирующаяся при этом мощная эмпатическая связь полностью компенсировала «неполноценность» союза и не исчезала даже при снятии помолвочного украшения. При этом на не истинные пары магия фэйри не оказывала ни малейшего влияния.
— Он поступил отвратительно, — согласилась Беата, — но нам придётся действовать осторожно. Мы не можем рисковать, что ему мешает отменить указ Диего Эрмахо и похитить тебя?
— Думаешь, он способен на такое? — обеспокоенно протянула Лесли.
Ей, как чистокровной драконице было особенно тяжело обсуждать эту тему. Споры по поводу этичности использования брачных артефактов не утихали уже более тысячи лет. И единого мнения по этому поводу не было. Южные кланы, к которым относился род ди`эр Ривейра были ярыми противниками применения магии Хрустального Источника без предварительного согласия пары. Однако остальные драконы и большинство кланов оборотней не считали использование артефактов насилием над личностью.