Это Марья, подруга Анны вмешалась. Анна ее обожала, они дружили с детства, их дом была напротив, через дорогу. Если бы кто не знал, что они не сестры – не поверил бы. Фигура, осанка, рост, походка – все один в один, издалека и не разберешь.
Вот только Анна – чернавка, Марья беленькая. Причем, настолько светлая, как будто ее вымочили в известке – белая кожа, очень светлые волосы, даже ресницы, как будто высветленные – темно рыжие и пушистые-пушистые. Да еще голубые глаза и розовые губы, как с открытки, что попенок им показывал в том году перед рождеством.
Марья была очень красива и знала это. Только совсем девчонка еще – худовата и локти, как у кузнечика, чуть назад. «Выправятся, дай срок. Потом только держи», – улыбалась Матрена, мать Марьи – дородная, пышная, добрая, очень хозяйственная баба. К ним как не зайдешь – чистота, аж до скрипа, все накрахмаленное, белоснежное – и скатерти и полотенца, все сияет. Всегда пахнет пирогами и медом. Анна очень любила у них бывать.
– Ань, пошли. Чего скажу. Иди, иди не топчись тут.
Марья махнула на Таньку свернутым в трубку плакатом, как на муху и оттащила Анну в сторонку.
– Слушай, тут танцы будут. Мать ругается, правда, но отпустила. Она сама придет – обожает плясать. Хоть посмотрим. А? Ты пойдешь?
– Нет, Маш. Меня мать не отпустит. Она все Богу молится, а танцы это грех. А они еще церковь вон закрыли. Теперь главные враги. Не пустит она меня.
– А ты скажи, что председатель всем школьникам велел подойти. Помочь чего, лавки отнести, вон, плакаты сложить, флажки. Да убраться. Что ты, в самом деле. Наври чего.
Анна пожала плечами, чмокнула Марью в щеку и пошла домой. Темнеющая улица не пугала, все было знакомо до последнего куста. На фоне темнеющего неба кроны берез казались ажурными, листья почти все облетели и ветки причудливо сплетались, образуя кружевные купола. Зато нижние свисали почти до земли и трепетали под свежим ветерком, как будто струились. Анна, как в детстве, шла быстро и касалась ладошкой стройных стволов, как будто их считала. И иногда пару метров пропрыгивала на одной ножке – одна, никто не видит, не скажет, что она, как маленькая.
Анна уже почти дошла до своих ворот, как заметила у цыганского палисадника кучку людей. Люди вроде танцевали, подпрыгивали, лягали ногами, но без музыки и в полной тишине, эта картинка была нереальной, страшной. Анна метнулась к кусту сирени у своего двора и спряталась за ним, хорошо он был густой, как стена, да и листья еще не все облетели. Присмотревшись, Анна поняла – это не танец. Это местные ребята – три самых мерзких, противных парня, которых боялись все девчонки, уворачиваясь от их бесстыдных щипков, кого-то повалили на землю и бьют ногами. От страха у нее все захолодело внутри – бежать в дом, звать на помощь, кричать? Она так растерялась, что вжалась в куст еще плотнее и затаила дыхание.