Когда-то случайность дала ей шанс сделать блистательную карьеру благодаря уличной фотографии, на которую у девчушки не хватило денег. Сегодня такая же случайность — слепая, безжалостная — отобрала у нее шанс.
Флоринда Сорес принимала награды невозмутимо, с каменным лицом, полная чувства собственного достоинства. Она так и не надела туфель и стояла босиком, когда ей на плечи накидывали роскошное норковое манто, предназначенное победительнице.
Сверкающая корона казалась инородной на ее гордой голове воительницы, ей бы больше подошел боевой убор из соколиных перьев.
Николь подошла к ней, обняла и поцеловала под пристальными взглядами любопытных и объективами телекамер.
Жан-Пьер думал о том, что сейчас вся Мексика ликует, глядя прямой репортаж из Вены. Флоринду встретят на родине как национальную героиню. Ее будущность обеспечена.
А Николь?
Прекрасная неудачница Николь...
Немного погодя прекрасная неудачница Николь рыдала на плече у Жан-Пьера в роскошном гостиничном номере. Она должна была кому-то излить свое горе, и тут как раз подвернулся он, ее соотечественник.
«Подвернулся» — это было, конечно, не то слово. У Жан-Пьера была профессиональная привычка оказываться всегда как раз там и как раз в тот момент, когда было нужно.
Когда окончилась церемония награждения, он быстро поймал такси и приехал в гостиницу раньше, чем участницы конкурса «Мисс Вселенная».
И когда девушки поднимались в свои номера, он словно бы невзначай прогуливался по коридору.
И вот в результате он приглашен в «люкс» Николь Дюран.
Он от всей души сочувствовал молоденькой француженке. Однако не торопился начать ее успокаивать. Его журналистская интуиция подсказывала ему: «Вот удачный момент. Воспользуйся им, Жан-Пьер, корреспондент газеты «Ла вое де Мехико». Ни у кого из твоих коллег нет фотографии плачущей претендентки, потерпевшей поражение, а у тебя будет!»
— Николь, Николь! — сказал он. — Все равно именно вы настоящая королева красоты! Все равно никто с вами не сравнится! Разрешите, я сделаю вашу фотографию на память?
Николь не возразила. Да она просто и не в силах была ни возражать, ни соглашаться. Ей было уже все равно. И Жан-Пьер, пользуясь случаем, отснял несколько кадров.
Мадемуазель Дюран с распухшим от слез носиком... Мадемуазель Дюран с лицом, искаженным отчаянием... Мадемуазель Дюран, с плачем уткнувшаяся лицом в подушку...
Тут Жан-Пьер отложил фотоаппарат.
Девушка скрючившись лежала на кровати, содрогаясь от безудержных рыданий. Пора было ее успокаивать.
И Жан-Пьер с удовольствием приступил к этому. Сначала он погладил Николь Дюран по голове, ощутив ладонью прохладный шелк ее вьющихся волос...