Восемьдесят третий!
Восемьдесят третий!!
Восемьдесят третий!!!
Нам конец.
Парень слегка опередил в развитии герцога Каритекского. На полянке он поджидал не кого-то, а именно нас, удобно устроившись на нашем маршруте и сделав встречу неизбежной. Что теперь предпринять, я и представить не мог. Люцифер, судя по его замешательству, тоже.
— Приветствую тебя, Иван! — сказал парень, поднимаясь с камня. — Меня зовут Айк. Прошу прощения, что задерживаю, — ты, конечно, спешишь. Но не могли бы мы поговорить? Мне хочется узнать у тебя кое-что — само собой не бесплатно.
Он доброжелательно улыбнулся и умолк, ожидая ответа. Я пребывал в замешательстве. Захват беглых преступников так не начинают. Или это какая-то хитрая тактика? Но зачем она Айку при таком превосходстве?
Я еще раз пробежался по его профилю. Что-то мне там показалось странным, только я с первого захода не уловил, что. Ага, вот оно:
Раса — проклятый
При этом выглядел Айк как человек. Тоже маскировка? Однако и в профиле значится: вид — человек. Личина?
— Тебя смущает моя внешность? — догадался Айк. — Но проклятые при понижении не обязательно превращаются в животных или полуживотных. Все зависит от того, кем ты был, когда тебя прокляли.
— Ясно, — сказал я, хоть мне было ничего не ясно. — На разговор согласен. Правда, не понимаю, чего могу тебе сказать полезного.
— Я слежу за тобой со дня побега из Каритека, — сообщил Айк. — Честно говоря, восхищен твоими успехами. И не прочь найти объяснение им. Наверно, ты знаешь, насколько затруднено развитие на высших уровнях. Для меня имеет большое значение все, что только способно помочь продвижению. И я подумал: не отыщется ли в истории твоей жизни какая-то зацепка? Что-то такое, от чего я мог бы оттолкнуться и ускорить собственный прогресс? Взамен я обещаю проводить тебя до Разбойничьего тракта. Гарантирую, что мы доберемся туда без нежелательных приключений. Мило беседуя по дороге о разных занимательных вещах.
— Предложение стоящее, — пробормотал я. И уточнил: — Для меня. А ты, боюсь, будешь разочарован. Секрет под моими успехами действительно есть. Но, кажется, такой, которым не воспользоваться никому кроме меня. Да и я им пока распоряжаться не научился. Скорее, он распоряжается мной.
— Спасибо, что предупредил, — сказал Айк. — Но даже если обстоятельства в самом деле таковы, я все равно хотел бы узнать подробности. Знания обладают свойством не только накапливаться, но и производить новые знания, иногда совершенно иного качества. Прежние, казавшиеся бесполезными, вдруг порождают полезные… Я в любом случае не рискую ничем, кроме времени, которое потрачу. Однако и его заполнит общение с тобой, — а я чувствую, что нам будет приятно общаться.