— И сколько раз она способна превращаться в свиток? — спросил я Дона.
— Пока у вас? Понятия не имею… Многократно. А у адресата — однажды.
— А потом?
— Когда — потом? — не понял Дон.
— Ну, после прочтения.
— После прочтения свиток сгорит. Как любой одноразовый свиток.
— В смысле — сгорит? — возмутился я.
— Просто — сгорит! — начал терять терпение Дон. — Обуглится и рассыплется пеплом.
— Да вы спятили! Весточка погибнет?..
— А в чем катастрофа? Это же просто временно ожившее заклинание!
Я уже хотел заехать магу в глаз, чтоб он осознал различия между обычными заклинаниями и ожившими, но вовремя вспомнил, где нахожусь и в каком положении. Маг заметил, что я это вспомнил, и поставить блок не попытался. Впрочем, для чего ему блокировать удары руками? Такие ребята обычно увешаны баффами как новогодние елки игрушками.
— Час еще не истек, — сказал Дон, выдержав паузу. — Но мне не хотелось бы тянуть до последнего. А вам?
— Тоже нет, — ответил я.
— Тогда уходим.
Дон коротко взмахнул рукой, открывая мгновенный портал, и мы вместе шагнули в него. А вышли в широком сводчатом коридоре, напротив небольшого переносного алтаря. Прямо перед ним, спиной к нам, стоял человек в грубом суконном плаще с капюшоном. По сторонам, в креплениях на стене, горели факелы.
— Бутафория, — сказал Дон. — В Подземном городе проводят ритуалы последователи самых разных религий. И обычно это не вызывает подозрений. Хорошее оправдание присутствия здесь кого угодно.
Справа и слева послышался топот, и вскоре к нашей маленькой группе добавились четыре воина, охранявшие точку выхода. Человек в плаще поднял руки, читая заклинание. Алтарь исчез — на его месте появилась груда камней от разрушенной кладки. В стене коридора зияла здоровущая дыра с неровными краями, а дальше… Дальше я разглядел чью-то разинутую пасть. Приличную такую — в аккурат по размеру дыры.
— Пошли! — скомандовал Дон, и мы нырнули в дыру за носителем грубого плаща, который так и не оглянулся. Воины последовали за нами. Пасть с мертвым костяным клацаньем захлопнулась за их спинами.
— Мы внутри панциря гигантского земляного червя, — пояснил Дон на ходу. — Существо было вызвано мной, прорыло ход из-за стен Каритека в Подземный город и скоропостижно умерло. Надеюсь, вы не станете сожалеть о нем, как о птичке.
Я не ответил на издевку — мели, Емеля, твоя неделя. Идти было трудно: ноги по щиколотку тонули в мельчайшем прахе, что остался от рассыпавшейся плоти подземной твари. Воины забрали факелы со стены, но так как шли сзади, освещали путь в основном себе. Мое слабенькое ночное зрение кое-как помогало мне не падать на каждом шагу. А при любой попытке все же сделать это, меня предупредительно поддерживал Дон. Зато чувак впереди шуровал с такой скоростью, будто имел вместо глаз прожекторы. И думал, что позади все такие же. Ну, остальные, может, и были такими. А мне он мог бы и «светлячок» зажечь. Тоже ведь маг?