Однако было бы наивно предполагать, что неудача окончательно сломит степняков, ничего подобного, на следующий день, битва была продолжена, только теперь кочевники старались держаться на расстоянии, они постоянно пытались маневрировать и нащупывать слабости в порядках легионов. Впрочем, скоро до них дошло, что все эти маневры добром не кончится, их оставшиеся немногочисленные подвижные отряды постоянно в движении, сангари вымотались, а кавалерии противника пока не видно. Так или иначе, но с наступлением сумерек, отряды степняков были вынуждены снова отступить.
– Ваша Светлость, – появился перед Пофирайосом начальник разведки, – пойдемте со мной, тут не далеко, это надо видеть своими глазами.
Хоть и не очень хотелось консулу куда-то идти, но надо, просто так его никто звать не будет, а значит, произошло действительно, что-то из ряда вон выходящее.
– Что это? – Удивился он, разглядывая в свете факелов длинные штабеля дров вперемешку с белеющими телами.
– Это умершие от болезней. – Пояснили ему. – Вообще-то, их должны были сжигать, но решили, не раскрывать истинные масштабы потерь. Тела тайно складывали сюда и все это закрывали ветвями деревьев, что бы сжечь когда-нибудь потом.
– Ерунда какая-то, – пожал плечами консул, – мы и так знали, что от яда и болезней у них большие потери.
– Нет, Ваша Светлость, – вздохнул начальник разведки, – они скрывали это не от нас, а от своих.
– И сколько их здесь? – Поинтересовался Пофирайос, пытаясь оценить масштабы трагедии.
– Трудно сказать, – поморщился разведчик, – тысяч десять – пятнадцать. Но это далеко не все, больше умерло по дороге. Но есть и еще одна странность, Ваша Светлость, шаманские знаки.
– Что за знаки? Для чего они? – Встрепенулся конусул.
– Наши маги уже изучали их, но сказать, для какого ритуала они нужны, не могут.
– Когда-то магическая наука наверняка смогла бы ответить на этот вопрос, – покачал головой Пофирайтос, – но многие знания теперь утрачены. Ладно, пусть пытаются разобраться, и посмотрите, если все это можно сжечь, то не стоит затягивать с этим делом.
В эту ночь пламя погребального костра было видно далеко, старый шаман Данбылдан мрачно смотрел на зарево.
– Идрумские нелюди не сняли печати и запалили огонь, – ворчал он, понимая, что зря поддался на уговоры великого полководца, – теперь души не вернуться в степь, они останутся привязанными к этим местам навечно.
* * *
Вот это номер! Я не мог поверить своим глазам – степняки вместо того, чтобы, как это было всегда, навалиться массой на нашу оборону в данном конкретном случае действовали как самая настоящая цивилизованная армия.