Вечером, караван прибыл обратно в нижний поселок, и группа дознавателей взялась за его проверку, тут-то и выяснилось, что одна из пассажирок исчезла.
– Растяпы, – ругался начальник стражи городка, – ничего доверить нельзя. Что ж, сами напросились, берите охотников и ищите след.
– Да где ж мы этот след на ночь глядя найдем? – Попытались ему возразить.
– Сейчас весна, – отозвался охотник, молодая трава еще не успела нарасти, а на прошлогодней след хорошо виден. Главное правильное направление взять, а там и нюхач след возьмет.
Добрались до разворота каравана уже в темноте и, естественно, никакого следа искать не стали.
– Увидеть нормально ничего не увидим, а следы затопчем, – пояснили охотники, – утром найдем.
Коротали ночь без костра, укрывшись плащами подбитыми мехом, а утром легко взяли след. Бежали долго, больше двух частей по времени.
– Здесь она ночевала, – показал охотник на охапку старой травы, вперемешку со мхом, – налегке ушла, поэтому холодно ей ночью было. А когда холодно силы плохо восстанавливаются, думаю, к вечеру догоним ее.
Выпущенный на волю зверек-нюхач, подтвердил правоту охотника, дальше след пошел свежий, остается только догнать беглянку.
* * *
– Ну и зачем ты устроил это представление, – поморщилась Оливия, – такое впечатление, что здесь весь день забивали скот, столько крови я никогда не видела.
– Да уж, немного перестарался, – соглашаюсь я, не решаясь шагнуть в залу. – Но если тебя успокоит, это не кровь, а краска, единственно, что мне не удалось в иллюзии. Кстати она легко обесцвечивается и смывается, так что к ужину никаких следов не останется.
– Это я понимаю, что краска, – кивает супруга, – а те, кто через пару вдохов придет сюда, этого не знают, представляешь, какие у них останутся впечатления?
– Нормальные впечатления, – пожимаю плечами, – в охрану со слабыми нервами не берут. Кстати, тут их герцога режут, а они чего-то не торопятся.
Стоило мне только упомянуть нашу нерадивую охрану, как в коридоре раздался топот множества ног, дверь распахнулась, и в залу ввалились стражники. Шок это по нашему. Люди так и замерли от увиденного – трупы на полу, море крови, и герцогская семья спокойно что-то там обсуждает.
– Ваша светлость… – начал было говорить наш начальник охраны и замер, не в силах подобрать слова.
– С нами все нормально, – отмахнулся я, и тут же ткнул пальцем в валяющихся на полу женщин, – этих подобрать, раздеть и в подвал, чтобы они не могли общаться. Те трое маги, им особое внимание. Вечером жду доклад, остальное по плану мероприятий.
Почему убийцы так и не смогли добраться до нас? А вот тут и сказалась моя паранойя. Стараясь как можно надежней обезопасить себя, я ввел дополнительную защиту в виде сети сигнальных амулетов. Во-первых: все амулеты были жестко привязаны к конкретному человеку, просто так использовать чужой амулет было невозможно, мало того, что злоумышленник мог сам получить по мозгам, так еще и всем становились известны его намерения. Во-вторых: стоило кому-то без амулета появиться в наших покоях, как об этом сразу становилось известно мне и Оливии, естественно стражникам тоже. Ну и в-третьих: последний рубеж обороны – во многих местах наших покоев были построены убежища, где можно было укрыться на некоторое время, а рядом находились артефакты иллюзий, которые должны были заставить убийц отвлечься и заодно проявить свои намерения. О последнем кроме супруги не знал никто.