Всякое бывало: и чуть насмешливая ласка той, самой первой, которую Саилтах познал в тринадцать. И нарочитая робость или угодливая стервозность прочих его подружек. И сладкий животный ужас пленных имперский девок, подвернувшихся рубаке на пике боевого ража. Когда кровь ещё кипит и распирает голову: руби, рви зубами…
– Приятные воспоминания? – мастерски замаскировал ехидство Астат.
– Поговори ещё, – встрепенулся Саилтах и уточнил: – Думаешь, следует обсудить это с ней прямо сейчас?
– Думаю, это разумно, – отступил в сторону наштир и поклонился.
– Где она? – король окинул взглядом три ряда узорчатых галерей.
На второй зацепил взглядом неподвижную женскую фигурку, в стороне от которой толпились служанки. Бояться её – хмыкнул он. Умеет поставить на место даже этих кривляк – одобрил он поведение своей невесты и махнул ей рукой.
Диамель оживилась, подалась вперёд, вцепилась в ограду, ожидая его знака. Саилтах добродушно улыбнулся и указал рукой на окна собственных покоев, что выходили на ту же галерею. Она понятливо кивнула и нырнула в дверь за спиной.
– Гляди, какая покладистая, – одобрительно усмехнулся Унбасар.
И последовал за королём, что поспешно штурмовал крутые ступени крыльца. По узким сумрачным коридорам он проскакал конём, сметая с пути самых нерасторопных поданных. В этой крепости их водилось немного – не то, что во дворце Заанантака. Саилтах терпеть не мог столпотворения вокруг себя, и его старались не злить, устраивая дворцовые дела тише мыши.
Диамель ждала его в огромной полутёмной зале, что предшествовала крылу королевских покоев.
– Как твоё здоровье? – брякнул жених, влетев в залу камнем, выпущенным из баллисты.
– Благодарю, я здорова, – ответила она вполне нормально, не в пример прежнему безжизненному блеянию. – Ты запыхался.
– Торопился кое-что тебе предложить, – заявил Саилтах небрежным тоном политика, которому всё даётся неподражаемо легко. – Потом будет не до этого. Утром свадьба, а я, как ты видишь…, – развёл он руками, предлагая оценить своё замызганное, пропотевшее величество. – Да и здорово устал от скачки. Нужно как следует отдохнуть. А то завтра после свадьбы снова на коня.
– Ты уезжаешь? – с вежливым равнодушием уточнила невеста.
– Мы уезжаем, – снисходительно усмехнулся жених.
– Куда?
– Навестим Лиат, – ошарашил её повелитель Суабалара.
И ожидал в ответ нечто бабье: охи, ахи, всплеснёт ручками, а то и вовсе разревётся. Не тут-то было. Диамель подобралась, как воин перед атакой. Шагнула к нему, вскинула голову и ударила взглядом человека, которому лучше не врать. Не искушать его, ибо каждая ложно поданная надежда отзовётся дающемус лихвой. А то и убьёт – с такой станется.