– Госпожа, может, отложим эту куртку? – предложила служанка, когда поняла, что королеву опять куда-то унесло в мыслях. – Не думаю, что в ближайшие дни она понадобится. Может, вам угодно примерить одно из платьев, что мы готовим к завтрашней церемонии?
– Платье? – выдохнула Диамель, приходя в себя. – Нет. Не нужно.
И вдруг пристально посмотрела на одну из служанок: пухлую добродушную хохотушку, которая получила место рядом с ней после расправы над прежними заносчивыми нахалками.
– Наюти, – подозвала её будущая королева. – Ты, говорят, собираешься замуж?
– Ага, – кивнула подбежавшая девушка.
– Скоро?
– Через три месяца, – охотно поделилась смутившаяся невеста. – Когда он вернётся из…
– Значит, свадебное платье уже готово? – нетерпеливо уточнила Диамель.
– Ага, – захлопала глазами Наюти.
– Мне нужно твоё платье, – хладнокровно потребовала будущая королева. – Я щедро заплачу за него, и ты сможешь подготовить себе новое. А твоё мне нужно для моей свадьбы.
– Так, оно же…, – растерянно проблеяла Наюти, хлопнув себя по бокам.
Остальные девушки недоумённо пялились на Диамель, дескать, зачем такой стройной женщине платье, что шире её чуть ли не вдвое?
– Приготовьте мне на утро платье Наюти и дорожный костюм,– не желая ничего объяснять, теперь уже холодно приказала Диамель. – Костюм обычный, какой носят все. Никаких дорогих украшательств.
– Госпожа, – встрепенулась одна из служанок. – Но… Вы же не собираетесь…
– Да, утром я собираюсь покинуть крепость.
– Но…
– Это приказ короля, – уже ледяным тоном процедила Диамель. – Собираетесь торговаться с вашим господином?
Девушки заметались, бестолково собирая и тут же снова разбрасывая груды разложенной вокруг одежды. Диамель скучающим взглядом мазнула по окну, выходящему на галерею, и увидела Астата. Тот сделал ей знак выйти к нему. Она степенно поднялась, хотя какой-то смутный неопознаваемый испуг чуть не бросил её к наштиру со всех ног.
Диамель вышла из спальни и нарочито жёстко закрыла за собой дверь – сигнал, что никому не дозволяется следовать за госпожой. Астат оценил её жест:
– Вы быстро учитесь, моя госпожа.
– Хотя бы ты можешь говорить со мной просто, без церемоний? Хотя бы наедине, – не удержалась от упрёка Диамель.
– Конечно, не могу, – спокойно отмёл её упрёк наштир. – Не стоит создавать путаницу. Легче завести одну привычку, следуя традиции, чем создавать несколько, контролируя, когда и что можно говорить.
– Разумно,– усмехнулась она. – Прости, не подумала. Что тебя привело ко мне?
– Вопросы, что же ещё.
– И ты уверен, что найдёшь здесь ответы?