Зима прошла спокойно. Еды для людей и скота было достаточно. Пролетел апрель, и снова настало первое мая. В свой день рождения Эльф, отягощенная младенцем на последнем месяце беременности, ходила вперевалку и легко раздражалась. Никто, даже Ранульф, не смел возразить ей, когда она решила поехать в монастырь.
— Не думаешь, что это опасно? — спросил Ранульф, безуспешно пытаясь остановить ее.
Эльф ответила негодующим взглядом:
— Я всю зиму сидела в доме, как в темнице, господин! Даже поговорить не с кем, кроме Виллы и старой Айды, которая постоянно пугает меня своими глупыми предсказаниями! На всякий случай возьму с собой Орву и Виллу! Я хочу снова встретиться с сестрами!
— В тележку нужно положить подстилки помягче, — настаивал он.
— Все, что угодно, лишь бы успокоить тебя, — отрезала Эльф.
— И без эскорта я тебя не отпущу, малышка.
— Естественно.
— У меня на душе тяжело, — сознался Ранульф.
— Жаль, что мое желание повидаться с сестрами так тебя тревожит, господин, — ехидно ответила Эльф.
Вилла осторожно коснулась руки господина:
— Орва говорит, что женщина в таком состоянии становится капризной. Госпожа не хочет обидеть вас.
— Передай госпоже аббатисе мое почтение, — попросил Ранульф жену. — И конечно, сестрам Уинифред и Коламбе.
— Конечно, — коротко обронила Эльф.
Повозку, в которой предстояло ехать Эльф, выложили мягкой шерстью и прикрыли голубым шелком, а сверху натянули балдахин из красно-синего полосатого шелка. На случай бури или дождя можно было опустить боковые занавесы. Балдахин хорошенько провощили, чтобы не промок. Эльф было просторно и удобно. Орва и Вилла ехали верхом в окружении полудюжины вооруженных людей. Они покинули Эшлин утром и прибыли в монастырь к концу дня. Стражники проводили их в ворота и вернулись домой. Монахиня-привратница взяла лошадь под уздцы и повела к конюшне. Там задний борт откинули, и женщины помогли Эльф спуститься.
— Эльф! — взвизгнула сестра Коламба, бросаясь навстречу с такой скоростью, что темные одеяния развевались по ветру. — О Эльф! Как хорошо снова тебя видеть! — Она отстранила Эльф и, приглядевшись, охнула:
— Пресвятая Дева, помилуй нас! Да ты в дверь не пройдешь! Похоже, он будет таким же великаном, как отец!